Aviant, une startup norvégienne, lance sa première grande entreprise commerciale dans la riche station de ski norvégienne de Lillehammer, où des drones livreront des produits d’épicerie, des plats à emporter et des médicaments aux 4 000 habitants de la ville.

Les passionnés de drones et les concurrents sur le terrain comme Uber Eats et Deliveroo suivront les progrès d’Aviant à Lillehammer avec un œil attentif, et probablement une bonne dose de scepticisme, étant donné la longue et ardue bataille pour le déploiement de la technologie de livraison par drone.

Des drones s’envolent dans le ciel norvégien

Aviant a été lancé pendant la pandémie en 2020, lorsque ses drones étaient utilisés pour livrer des médicaments urgents aux résidents pendant les conditions de confinement. Le groupe a levé l’année dernière 1 million d’euros (1,1 million de dollars) auprès d’Innovation Norvège, soutenu par l’État, dans le cadre de cette entreprise.

Il a effectué 4 000 vols couvrant plus de 24 800 milles au cours des quatre années écoulées depuis son lancement. Son rayon de 17 kilomètres est considéré comme le plus long au monde pour un drone de livraison commerciale.

Lars Erik Fagernæs, PDG d’Aviant, douanes Fortune sa société travaille actuellement à l’expansion de ses opérations à Lillehammer en vue de se développer à travers l’Europe.

Les drones d’Aviant, nommés Kyte, ne devraient pas apparaître de si tôt dans les grandes villes. Fagernæs affirme que les métropoles tentaculaires laissent les drones moins attrayants pour les clients. Les habitants des appartements, par exemple, devront toujours se rendre à leur porte d’entrée pour récupérer un colis.

Se pose également la question de l’obtention de l’autorisation d’opérer dans des zones à forte densité de population où les risques pour la sécurité sont nombreux.

Le groupe se concentre plutôt sur les banlieues. Elle a choisi Lillehammer comme premier déploiement commercial car elle possède la plus forte densité de cabines de Norvège, selon Fagernæs.

“Quand vous êtes au chalet, vous ne voulez pas conduire pendant 30 minutes à 60 minutes dans le froid hivernal avec une très mauvaise infrastructure.”

Le riche contingent d’habitants de Lillehammer – parmi lesquels Fagernæs comprend des oligarques – était une autre motivation pour tester les drones dans la ville.

L’entreprise n’a pas carte blanche en Europe, même si elle est en avance sur l’offre d’Amazon. Aviant est en concurrence avec Manna, basée à Dublin, qui a signé un accord pour créer le premier service de livraison de nourriture guidé par drone au Royaume-Uni.

Aviant a l’approbation réglementaire pour opérer dans l’espace aérien de l’UE, et Fagernæs affirme que la société a conclu plusieurs accords avec des tiers qui n’ont pas encore été annoncés, notamment le « Walmart d’Europe », dit-il.

Les batailles difficiles des drones

L’idée de livraisons par drones aux consommateurs est en préparation depuis longtemps, d’abord vantée par le fondateur puis PDG d’Amazon, Jeff Bezos, en 2013.

Mais les problèmes logistiques ont nécessité une bataille difficile pour leur utilisation généralisée.

Comme indiqué dans un New York Times article de l’année dernière, les livraisons par drone impliquent la chute de colis d’une hauteur. Cela signifie que les objets de valeur ne peuvent généralement pas être inclus dans les livraisons. Ils sont également limités par la taille et le poids qu’ils peuvent supporter.

Aviant fait au moins des progrès avec les problèmes bien documentés des drones avec les éléments. Ses drones sont conçus pour survivre à des températures aussi basses que 5 degrés Fahrenheit (-15 degrés Celsius) et peuvent se déplacer dans des vents atteignant 12 mètres par seconde, soit 26 milles par heure.

La société a également développé un système de « treuil » pour ses drones Kyte qui, selon son PDG, permettra aux clients de recevoir « de tout, des médicaments aux œufs ».

« Nous voulions vraiment éviter d’être fortement limités par les conditions météorologiques, la distance et la charge utile », explique Fagernæs.

L’avenir des chauffeurs-livreurs à l’honneur

Des annonces comme celles d’Aviant rappellent que les perspectives à long terme des chauffeurs-livreurs semblent de plus en plus sombres.

Peu de temps après avoir imposé un accord salarial historique pour ses chauffeurs, United Parcel Service (UPS) a pu procéder aux licenciements les plus importants jamais enregistrés en 116 ans d’histoire de l’entreprise. Carol Tomé, PDG d’UPS, a déclaré que les technologies artificielles avaient joué un rôle dans la suppression de 12 000 postes de direction.

Les véhicules autonomes menacent également l’avenir des conducteurs. Le détaillant américain Kroger a signé l’année dernière un accord pluriannuel avec la société de livraison Gatik qui permettra aux commandes des clients d’être livrées à divers points de vente au détail tout au long de la journée.

« Je pense qu’en ce qui concerne la livraison, ce n’est qu’une question de temps avant que le transport soit effectué de manière autonome », explique Fagernæs.

“Il n’y a aucune raison pour qu’une personne soit assise dans une voiture ou conduise un camion pour transporter des marchandises entre deux endroits.”

Néanmoins, alors que les sociétés de livraison par drone comme Aviant et Manna font face à de longues courbes d’apprentissage et restent à l’écart des grandes villes, les chauffeurs Uber Eats et Deliveroo pourraient être en sécurité pour le moment.

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