Au cours des 10 dernières années, les écoles primaires et secondaires de Pennsylvanie ont presque triplé la quantité d’énergie solaire installée, selon un nouveau rapport sur l’utilisation de l’énergie solaire dans les écoles publié par Generation180, une organisation à but non lucratif spécialisée dans l’énergie propre. La capacité solaire installée dans les écoles de l’État au cours des 10 dernières années est passée de 14 MW à environ 39 MW.

Le nouveau rapport, « Alimenter un avenir meilleur en Pennsylvanie, deuxième édition », examine l’état de l’énergie solaire dans les écoles primaires et secondaires, notamment la manière dont les écoles le financent, ainsi que les réussites locales. Alors qu’un nombre croissant d’écoles ont constaté les avantages de l’adoption de l’énergie solaire, moins de 2 % des 6 000 écoles primaires et secondaires de Pennsylvanie produisent leur propre énergie solaire, ce qui laisse un grand potentiel de croissance.

« Toutes les écoles et communautés de Pennsylvanie – indépendamment de leur taille, de leur situation géographique ou de leur richesse – devraient avoir accès à une énergie propre et abordable », a déclaré Shannon Crooker, directrice de l’État de Pennsylvanie de Generation180. « Nous aidons les écoles de tout l’État à bénéficier des avantages économiques et pédagogiques liés à la production de leur propre énergie propre. » Generation180 fournit une assistance technique gratuite aux écoles souhaitant explorer les avantages de l’énergie solaire.

Une étude de cas présentée dans le rapport, le district scolaire de Steelton-Highspire (SHSD) a économisé 10 millions de dollars en coûts énergétiques et a contribué à équilibrer le budget du district après être passé à l’énergie solaire et avoir amélioré son efficacité énergétique. Le panneau solaire de 1,7 MW du district fournit 100 % des besoins en électricité du district et devrait générer 4 millions de dollars d’économies d’énergie au cours des deux prochaines décennies.

« Notre objectif principal est d’obtenir plus de financement pour compenser nos dépenses, ce qui permet d’offrir davantage de programmes à nos étudiants. Grâce à l’ajout d’un panneau solaire de 1,7 MW et à notre tout nouveau projet de six autobus scolaires électriques, notre district scolaire peut désormais affirmer que nos dépenses en électricité sont compensées à 100 % par l’énergie solaire et que notre transport par autobus est 100 % électrique. Grâce à ces deux initiatives en matière d’énergie propre, notre district scolaire est en mesure de proposer davantage de programmes et de soutien directement en classe », a déclaré le surintendant du SHSD, le Dr Mick Iskric, Jr.

Le rapport révèle que les programmes de financement de l’État ont joué un rôle important dans la réduction du coût des systèmes d’énergie solaire et dans l’élargissement de l’accès aux écoles de Pennsylvanie. Selon les données du Département de la protection de l’environnement de Pennsylvanie, les programmes de financement de l’État ont accordé des subventions ou des prêts à faible taux d’intérêt pour des projets solaires dans 53 écoles, soit près de la moitié des 114 écoles primaires et secondaires de l’État utilisant l’énergie solaire.

Bien que les programmes de financement de l’État aient joué un rôle important dans le soutien de nouveaux projets solaires dans les écoles dans le passé, il n’y a pas eu de source constante de financement de l’État pour les écoles de Pennsylvanie ces dernières années. En 2023, la représentante Elizabeth Fiedler a introduit la loi Solar for Schools Act (HB1032) pour établir le premier programme d’État dédié au financement des écoles pour qu’elles installent des systèmes d’énergie solaire. Les écoles éligibles comprendraient les districts scolaires publics, les écoles professionnelles et techniques et les collèges communautaires.

« Le programme de subventions Solar for Schools représenterait une solution gagnant-gagnant-gagnant-gagnant pour l’État. Cela aiderait à relancer le domaine de l’énergie propre en Pennsylvanie en créant de nouveaux emplois dans l’énergie solaire, en réduisant les énormes factures de services publics des écoles, en générant des revenus pour la mise à niveau indispensable des infrastructures, en évitant aux municipalités d’avoir à augmenter les impôts fonciers locaux et en facilitant les opportunités d’éducation STEM et de formation pour les étudiants. “, a déclaré le représentant Fiedler.

Les nouveaux programmes de financement de l’État pourraient être combinés avec les opportunités de financement fédérales créées par la loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi (IIJA) et la loi sur la réduction de l’inflation (IRA) qui aident les écoles à financer des projets d’énergie solaire et d’autres améliorations énergétiques.

« Il n’y a jamais eu de meilleur moment pour les écoles de Pennsylvanie de se tourner vers l’énergie solaire », a déclaré Matt Barron, directeur du programme de développement durable au Heinz Endowments à Pittsburgh. « Les incitations et les opportunités d’assistance technique fédérales, étatiques et locales, associées à des initiatives et à un soutien philanthropiques, permettent à la plupart des écoles d’ajouter l’énergie solaire gratuitement et de commencer à réaliser des économies après seulement quelques années. Les Heinz Endowments croient que tous nos enfants méritent des endroits sûrs, propres et résilients pour apprendre et grandir et nous sommes là pour les aider.

Bien qu’il y ait eu une croissance de la production d’énergie solaire par les écoles à l’échelle de l’État, elle n’a pas été étendue à l’ensemble de l’État. Le nord et l’ouest de la Pennsylvanie ont pris du retard dans l’adoption de l’énergie solaire, mais cela commence à changer. Le Greater Johnstown Career and Technology Center (GJCTC), un centre régional de formation de la main-d’œuvre desservant sept districts scolaires, vient de devenir la première école de l’ouest de la Pennsylvanie à alimenter 100 % de sa consommation d’électricité avec l’énergie solaire sur place. Les mesures d’économie d’énergie solaire et énergétique devraient générer 19 millions de dollars d’économies d’énergie sur 25 ans pour les sept districts.

Actualité de Génération180