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Le Delta IV Heavy a volé pour la dernière fois, lançant avec succès une charge utile top secrète en orbite pour le National Reconnaissance Office.
Le lancement a eu lieu hier après-midi depuis le complexe de lancement spatial 37B de la station spatiale de Cap Canaveral, prenant son envol une dernière fois avec le démarrage de son moteur à boule de feu emblématique à 12 h 53 HE.
Revivons le décollage de la finale #DeltaIVHeavy transport de fusée #NROL70 pour le @NatReconOfcclôturant l’héritage de six décennies d’excellence de Delta dans l’espace ! #LaFinaleDelta pic.twitter.com/wOuFFza2ac
–ULA (@ulalaunch) 9 avril 2024
Initialement prévu pour le 28 mars, le lancement a été annulé en raison d’une pompe défectueuse qui alimentait en azote gazeux la rampe de lancement. United Launch Alliance a réussi à réparer la pompe et a programmé une nouvelle date avec Space Launch Delta 45.
Après avoir envoyé son rugissement tonitruant à travers la Space Coast, le Delta IV Heavy est passé par Max Q. Peu de temps après, il a largué les 2 boosters latéraux communs et a accéléré le booster central, qui a continué à tirer jusqu’à juste après cinq minutes et demie. en vol.
Le booster central et le deuxième étage se sont ensuite séparés, et la diffusion Web a montré la buse du deuxième étage cryogénique Delta se mettant en position avant l’allumage. Un peu plus de six minutes et demie après le début du vol, les carénages à trois panneaux se sont séparés, signalant la fin de la diffusion publique en raison de la charge utile top secrète.
Un peu plus de 6 heures après le décollage, United Launch Alliance a confirmé la réussite de la mission et la fin officielle de la famille de fusées Delta inscrite dans les livres d’histoire. Le Delta IV a accompli avec succès 16 missions au cours de sa vie, dont la plupart étaient des charges utiles top secrètes de sécurité nationale.
United Launch Alliance se concentre désormais sur sa nouvelle fusée lourde. Cette fusée Vulcan sera moins chère à piloter et capable de conserver les mêmes capacités de mission que la Delta IV Heavy.
Découvrez les photos du décollage d’hier #DeltaIVHeavy #NROL70 lancement pris par ULA dans notre album Flickr !
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–ULA (@ulalaunch) 10 avril 2024
On ne sait actuellement pas ce qu’il adviendra du SLC-37B. Il pourrait s’agir soit de SpaceX qui le prendrait en charge et le convertirait en plateforme de vaisseau spatial, soit de le laisserait simplement vide pendant des décennies, à l’instar de nombreux anciens sites de lancement de Cap Canaveral.
Le prochain lancement de l’ULA sera le test en vol en équipage de la capsule Starliner de Boeing vers la Station spatiale internationale, qui n’aura actuellement pas lieu avant le 6 mai à 22 h 34 HE.
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