Panasonic a maintenant accepté d’acheter une quantité non divulguée de matériau d’anode en silicium auprès de l’usine Sila Nanotechnology de Moses Lake, dans l’État de Washington, dont la production commerciale est prévue pour 2025. Aucune des deux sociétés n’a révélé les quantités achetées. Panasonic affirme avoir l’intention de remplacer de plus en plus le graphite par du silicium en utilisant le matériau de Sila dans ses anodes et espère que cela se traduira par des performances, une autonomie et des temps de charge plus courts. Le fabricant japonais de batteries est connu pour fournir, entre autres, Tesla.

L’utilisation du silicium dans les anodes des batteries présente des avantages évidents. Les anodes des batteries sont généralement constituées de graphite minéral ou synthétique, qui représente environ 20 % du volume total d’une batterie au lithium. Panasonic considère également le silicium comme un élément clé pour améliorer les performances de la batterie, car il a – en théorie – une capacité 10 fois supérieure à celle du graphite. Panasonic affirme avoir investi des années de recherche sur l’utilisation du silicium dans les batteries.

Panasonic vise désormais à tirer parti du nouveau partenariat avec Sila ainsi que des années de ses propres recherches. Panasonic affirme qu’il est désormais temps d’incorporer des matériaux en silicium de nouvelle génération dans le développement de ses batteries afin d’obtenir une augmentation de 25 % de la densité énergétique des batteries. Panasonic vise à augmenter la densité des batteries du niveau actuel de 800 Wh/L et à la porter à 1 000 Wh/L d’ici 2031.

Panasonic est ému par un autre aspect de la production de batteries aux États-Unis : le récent amendement sur les matériaux des batteries de la stipulation « Foreign Entity of Concern » (FEOC) du Trésor américain dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation du gouvernement Biden. Cela cible principalement la Chine, où la plupart des batteries sont fabriquées dans le monde et où la plupart des matières premières sont transformées. Bien que le graphite ne soit pas spécifiquement mentionné dans les stipulations récemment publiées, les batteries contiennent plus de graphite en volume que tout autre matériau, et cette chaîne d’approvisionnement est encore plus dominée par la Chine que pour d’autres matériaux. Panasonic garde une longueur d’avance et recherche des remplacements gagnant-gagnant. Ce faisant, Panasonic peut réduire ses coûts de transport et la sécurité de ses ressources en Amérique du Nord. La plupart des graphites synthétiques sont très gourmands en CO2 à produire. Panasonic affirme que l’utilisation de matériaux en silicium réduira donc les émissions non seulement dans les coûts de transport régional en les gardant autant que possible en Amérique du Nord, mais également dans la production. Panasonic déclare de manière nébuleuse qu’il prévoit d’étendre davantage son réseau d’approvisionnement en silicium.

Il n’est pas surprenant que Sila Nanotechnology soit sur la voie d’une grande expansion. L’entreprise californienne est actuellement en train d’agrandir ses installations de Moses Lake, dans l’État de Washington. Selon l’entreprise, cela marque le compte à rebours avant la production commerciale du matériau de silicium qu’elle appelle Titan Silicon. Les activités à Moses Lake, qui ont débuté fin novembre, comprennent la construction de lignes de production et de systèmes qualité pour l’industrie automobile. «Dès le début de la production, l’usine disposera d’une capacité suffisante pour approvisionner plusieurs clients du secteur automobile, dont Mercedes-Benz», a récemment annoncé l’entreprise.

Gene Berdichevsky, co-fondateur et PDG de Sila, a expliqué la nécessité d’une expansion précoce et à grande échelle : « Pour qu’une innovation ait un impact significatif sur l’accélération de l’adoption des véhicules électriques, deux choses sont impératives. Premièrement, la nouvelle technologie doit offrir des performances supérieures, relever la barre et rendre les véhicules électriques plus attrayants pour un groupe plus large de personnes – ce que nous avons accompli avec le lancement de notre anode Titan Silicon. Deuxièmement, la technologie doit évoluer massivement pour ne pas devenir une niche ; et nous sommes heureux de franchir la prochaine étape de notre démarche inébranlable pour atteindre l’échelle mondiale avec le début de la construction à Moses Lake.

L’anode Titan Silicon de Sila aurait été en mesure d’offrir une densité énergétique 20 % plus élevée et d’améliorer le temps de charge des batteries en avril 2023. Le premier client automobile annoncé publiquement du spécialiste des matériaux pour batteries était le constructeur automobile de luxe allemand Mercedes-Benz, qui a l’intention d’utiliser le constructeur californien. la chimie des anodes en silicium de l’entreprise dans la future Classe G électrique.

L’Office of Manufacturing and Energy Supply Chains (MESC) du ministère américain de l’Énergie a accordé à Sila 100 millions de dollars à la fin de l’année dernière pour financer l’expansion de Moses Lake. Une partie de l’argent sera également utilisée pour développer la main-d’œuvre locale en coordination avec les établissements d’enseignement. Au cours des cinq prochaines années, Sila prévoit embaucher entre 100 et 500 employés à temps plein.

news.panasonic.com (PDF), silanano.com