Le démocrate a déclaré que « l’élargissement radical de l’éligibilité aux mesures de réparation après condamnation » « bouleverserait le système judiciaire et créerait un risque injustifiable d’inonder les tribunaux de réclamations frivoles », dans une lettre de veto publiée samedi.

En vertu de la loi actuelle de l’État, les accusés qui plaident coupables n’ont généralement pas le droit de tenter de faire rouvrir leur dossier sur la base d’une nouvelle affirmation de leur innocence, sauf dans certaines circonstances impliquant de nouvelles preuves ADN.

Le projet de loi adopté par le Parlement en juin aurait élargi les types de preuves pouvant être considérées comme des preuves d’innocence, y compris des séquences vidéo ou des preuves montrant qu’une autre personne a avoué un crime. Les arguments selon lesquels une personne aurait été contrainte de plaider faussement coupable auraient également été pris en compte.

Les procureurs et les défenseurs des victimes de crimes ont averti que le projet de loi aurait ouvert la porte à des recours juridiques interminables et frivoles de la part des coupables.

Le procureur du comté d’Erie, John Flynn, président de l’association des procureurs de district de l’État de New York, a écrit dans une lettre adressée à Hochul en juillet que le projet de loi créerait « un fardeau impossible pour un système de justice pénale déjà surchargé ».

La législation aurait profité à des personnes comme Reginald Cameron, qui a été disculpé en 2023, des années après avoir plaidé coupable de vol qualifié au premier degré en échange d’une peine moindre. Il a purgé plus de huit ans de prison après avoir été arrêté aux côtés d’une autre personne en 1994 lors de la fusillade mortelle de Kei Sunada, un immigrant japonais de 22 ans. Cameron, alors âgé de 19 ans, avait avoué après avoir été interrogé pendant plusieurs heures sans avocat.

Sa condamnation a été annulée après que les procureurs ont réexaminé l’affaire, constatant des incohérences entre les faits du crime et les aveux qui constituaient la base de la condamnation. L’enquête a également révélé que le détective qui avait obtenu les aveux de Cameron était également lié à d’autres affaires très médiatisées ayant abouti à des exonérations, notamment l’affaire Central Park Five.

Divers États, dont le Texas, ont mis en œuvre plusieurs mesures au fil des ans destinées à mettre fin aux condamnations injustifiées. Le Texas a modifié une loi en 2015 qui permet à une personne condamnée de demander un test ADN après sa condamnation. En 2017, une autre règle modifiée oblige les forces de l’ordre à enregistrer électroniquement l’intégralité des interrogatoires des suspects dans les affaires criminelles graves.

“Nous sommes assez en décalage en ce qui concerne notre statut post-condamnation”, a déclaré Amanda Wallwin, défenseure de la politique de l’État au Projet Innocence, à propos de New York.

« Nous prétendons être un État soucieux de la justice raciale, soucieux de la justice. Permettre au Texas de nous déjouer est et devrait être embarrassant », a-t-elle déclaré.

En 2018, le plus haut tribunal de New York a affirmé que les personnes qui plaident coupables ne peuvent pas contester leur condamnation à moins de disposer de preuves ADN pour étayer leur innocence. Cette exigence rend très difficile pour les accusés de faire entendre leur cause devant un juge, même s’ils disposent de preuves solides qui ne sont pas basées sur l’ADN.

Au cours des trois dernières décennies, la proportion d’affaires pénales aboutissant à un procès à New York a régulièrement diminué, selon un rapport de l’Association des avocats de la défense pénale de l’État de New York. Environ 99 % des accusations de délit et 94 % des accusations de crime dans l’État sont résolues par un plaidoyer de culpabilité.

“Dans mon travail, je sais qu’il existe de nombreuses circonstances dans lesquelles des gens plaident coupables de crimes parce qu’ils ont été conseillés ou mal conseillés par leurs avocats à ce moment-là”, a déclaré Donna Aldea, avocate au cabinet d’avocats Barket Epstein Kearon Aldea & LoTurco. “Parfois, ils ont peur que s’ils vont en justice, ils subiront des conséquences bien pires, même s’ils n’ont pas commis le crime.”

Elle a déclaré que le système de justice pénale de l’État est actuellement conçu de telle manière qu’il est impossible pour les gens de contester leur plaidoyer de culpabilité des années plus tard, lorsque de nouvelles preuves apparaissent ou lorsqu’ils sont dans une meilleure situation financière pour contester leur condamnation.

En vertu du projet de loi, ceux qui contestent leur condamnation bénéficieraient d’une représentation bénévole désignée par le tribunal s’ils n’ont pas les moyens de se payer un avocat. Ils pourraient également demander un nouveau test des preuves matérielles, ainsi que l’accès aux dossiers de la défense et du procureur liés à leur affaire.

Le sénateur de l’État Zellnor Myrie, un démocrate de la ville de New York qui a parrainé le projet de loi, a déclaré qu’il envisageait de réintroduire le projet de loi lors de la prochaine session législative pour donner à des innocents une « chance équitable de réparer un terrible tort ».

Nick Encalada-Malinowski, directeur de campagne pour les droits civiques de VOCAL-NY, une organisation populaire, a déclaré que le projet de loi aurait supprimé divers obstacles pour les personnes dont les condamnations injustifiées ont été rejetées pour des raisons procédurales ou techniques.

Le projet de loi, a-t-il dit, leur aurait donné une chance de faire entendre leur cause sur le fond.

« Le problème des condamnations injustifiées à New York nécessite une solution à l’échelle de l’État », a déclaré Nick Encalada-Malinowski, directeur de campagne pour les droits civiques de VOCAL-NY, une organisation populaire. “Nous essayons d’avoir un système dans lequel les gens ont la possibilité, peu importe où ils se trouvent, s’ils sont condamnés à tort, de revenir devant les tribunaux et de défendre leur cause.”

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Maysoon Khan est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets insuffisamment médiatisés. Suivez Maysoon Khan sur Xanciennement connu sous le nom de Twitter.

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