Wayne LaPierre, vice-président exécutif et directeur général, a déclaré que son départ prendrait effet le 31 janvier. Le procès dans le cadre du procès intenté par la procureure générale de New York, Letitia James, contre lui, la NRA et d’autres personnes ayant occupé le poste de cadre, devrait commencer lundi. . LaPierre fait partie des témoins attendus. La NRA a déclaré qu’elle continuerait à lutter contre le procès.

“Avec fierté de tout ce que nous avons accompli, j’annonce ma démission de la NRA”, a déclaré LaPierre dans un communiqué publié par l’organisation, qui a indiqué qu’il quittait la NRA pour des raisons de santé. «J’ai été membre titulaire de cette organisation pendant la majeure partie de ma vie d’adulte et je ne cesserai jamais de soutenir la NRA et sa lutte pour défendre la liberté du deuxième amendement. Ma passion pour notre cause brûle plus profondément que jamais.

James, un démocrate, a salué la démission de LaPierre comme une « victoire importante dans notre affaire » et a confirmé que le procès se déroulerait comme prévu. Son départ « valide nos affirmations contre lui, mais cela ne le protégera pas, ni lui ni la NRA, de toute responsabilité », a déclaré James dans un communiqué.

Andrew Arulanandam, un haut lieutenant de la NRA qui a été porte-parole de LaPierre, assumera ses fonctions par intérim, a indiqué l’organisation.

LaPierre, 74 ans, dirige les opérations quotidiennes de la NRA depuis 1991, agissant comme le visage et la voix véhémente de son programme en faveur des droits des armes à feu et devenant l’une des personnalités les plus influentes dans l’élaboration de la politique américaine en matière d’armes à feu. Il a un jour mis en garde contre les « voyous du gouvernement bottés » qui défonçaient les portes pour saisir les armes, a appelé à la présence de gardes armés dans chaque école après une série de fusillades et a condamné les défenseurs du contrôle des armes à feu comme des « opportunistes » qui « exploitent la tragédie pour en tirer des profits ».

Cependant, ces dernières années, la NRA a été en proie à des difficultés financières, à une diminution du nombre de ses membres et à des luttes intestines au sein de son conseil d’administration composé de 76 membres, ainsi qu’à des questions persistantes sur le leadership et les dépenses de LaPierre. En 2021, sous la direction de LaPierre, la NRA a déposé son bilan et a cherché à se constituer au Texas au lieu de New York – mais un juge a rejeté cette décision, affirmant qu’il s’agissait d’une tentative transparente d’éviter toute culpabilité dans le procès de James.

Les défenseurs du contrôle des armes à feu ont salué la démission de LaPierre, se moquant de son argument souvent répété à la suite d’une myriade de fusillades de masse au fil des ans.

“Pensées et prières à Wayne LaPierre”, a déclaré Kris Brown, président du groupe de défense du contrôle des armes à feu Brady. « Il va en avoir besoin pour pouvoir dormir la nuit. Wayne LaPierre a passé trois décennies à colporter le grand mensonge selon lequel plus d’armes nous rendent plus en sécurité – tout cela au détriment d’innombrables vies. Il a du sang sur les mains et il ne me manquera pas.

Le procès de James accuse LaPierre et d’autres dirigeants d’avoir abusé de leur pouvoir et dépensé des dizaines de millions de dollars en fonds d’organisation pour des voyages personnels, des contrats de non-présentation et d’autres dépenses douteuses.

La poursuite affirme que LaPierre a dépensé des millions en vols en jet privé, en sécurité personnelle et en acceptant des cadeaux coûteux – tels que des safaris africains et l’utilisation d’un yacht de 32 mètres (107 pieds) – de la part de vendeurs.

Il est également accusé d’avoir signé un contrat de 17 millions de dollars avec la NRA s’il quittait l’organisation, dépensant l’argent de la NRA en consultants en voyages, en services de voiture de luxe et en vols en jet privé pour lui et sa famille – dont plus de 500 000 dollars en huit voyages aux Bahamas sur une période de trois ans.

Phillip Journey, un ancien membre du conseil d’administration de la NRA qui s’est heurté à LaPierre et qui devrait témoigner au procès de New York, a déclaré que la démission de LaPierre ne résout pas les questions ouvertes devant le tribunal ni ne corrige la pourriture persistante au sein de l’organisation.

“Honnêtement, les escrocs sont un serpent à plusieurs têtes et celui-ci n’en est qu’une”, a déclaré Journey, un juge du Kansas qui se présente pour rejoindre le conseil d’administration de la NRA.

Journey a également témoigné lors du procès en faillite de la NRA au Texas et a déclaré qu’il prévoyait qu’il y aurait suffisamment de preuves pour que James puisse prouver son cas. “C’est la fin tragique d’une carrière qui a connu de nombreux moments forts”, a déclaré Journey à propos de la démission de LaPierre. “C’est l’une de ses propres créations.”

James cherche à interdire à LaPierre et aux autres dirigeants d’occuper des postes de direction dans toute organisation à but non lucratif ou caritative exerçant des activités à New York, ce qui les retirerait effectivement de toute implication dans la NRA.

Certaines des dépenses excédentaires de la NRA ont été gardées secrètes, selon le procès de James, dans le cadre d’un accord avec l’ancienne agence de publicité de l’organisation, Ackerman McQueen. La société de publicité paierait la note des dépenses de LaPierre et d’autres dirigeants de la NRA, puis enverrait une facture forfaitaire à l’organisation pour les « dépenses personnelles », indique le procès.

Bien que son siège soit maintenant en Virginie, la NRA a été agréée comme organisme de bienfaisance à but non lucratif à New York en 1871 par des officiers de l’armée de l’Union qui cherchaient à améliorer l’adresse au tir des soldats. Elle reste incorporée à l’État.

LaPierre s’est défendu, affirmant dans un témoignage précédent que la croisière aux Bahamas sur un yacht était une « retraite de sécurité » parce qu’il faisait face à des menaces après des fusillades de masse. Il a reconnu ne pas avoir déclaré ses voyages sur les formulaires de conflit d’intérêts, témoignant : « C’est l’une des erreurs que j’ai commises. »

“Il est la principale force politique de la NRA depuis plus de 30 ans”, a déclaré Robert Spitzer, professeur de sciences politiques à l’Université d’État de New York-Cortland et auteur de plusieurs livres sur la politique des armes à feu. « Il a été à l’avant-garde de la voix politique très incisive de l’organisation. »

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Bleiberg a rapporté de Dallas, au Texas. Whitehurst rapporté de Washington, DC

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