Les constructeurs de camions électriques traversent une période difficile ces jours-ci, car la hausse des taux d’intérêt rend la collecte de fonds plus difficile. La société allemande B-ON, fabricant du Streetscooter, a déposé son bilan en septembre. Dans le dernier chapitre de l’histoire colorée de Lordstown Motors, un tribunal des faillites a approuvé la vente des actifs de l’entreprise à son fondateur. Arrival est en pleine restructuration et a licencié des travailleurs. Le dépôt de Proterra au titre du chapitre 11 a surpris beaucoup de gens et a des effets d’entraînement, car la société était un fournisseur de batteries et de groupes motopropulseurs pour un certain nombre d’autres équipementiers.

La dernière chaussure à tomber a été Volta Trucks, qui a déposé une procédure de faillite en Suède, invoquant des difficultés avec ses fournisseurs, dont Proterra. Volta a levé environ 300 millions d’euros auprès d’investisseurs et a déclaré disposer d’un carnet de commandes de plus de 5 000 véhicules. Elle avait choisi une usine en Autriche et travaillait à une production de masse.

Le dépôt de plainte de Proterra au titre du chapitre 11 est intervenu « au pire moment, lorsque la production devait augmenter », a déclaré Byggmastare Anders J Ahlstrom, l’un des principaux actionnaires de Volta. Les difficultés du fournisseur « ont affecté négativement notre capacité à lever suffisamment de capitaux dans un environnement déjà difficile pour les acteurs du secteur des véhicules électriques », a déclaré le conseil d’administration de Volta.

Le secteur automobile est proverbialement hostile aux startups dans le meilleur des cas, et les temps deviennent durs. Simon Davis d’Ox Delivers, qui construit des camions de livraison électriques pour les marchés africains, attribue le récent carnage à « une combinaison désagréable de tendances mondiales en matière d’investissement, de surexcitation du secteur et d’un manque de compréhension de ce qu’il faut faire pour réussir dans le secteur automobile aujourd’hui ».

En 2021, tout le monde recherchait « la prochaine Tesla ». (Comme « le prochain Bob Dylan », aucun n’est jamais apparu.) James Carter, expert en EV, a plaisanté en disant qu’« à un moment donné, on avait l’impression que quiconque avait une idée et un croquis pouvait récolter un milliard de dollars ». (Des nuances de l’engouement pour Internet des années 1990, lorsque les sociétés de capital-risque jetaient des milliards à toute entreprise possédant un site Web.)

Aujourd’hui, hélas, les investissements mondiaux en capital-risque sont tombés aux niveaux d’avant la pandémie, et les taux d’intérêt plus élevés rendent de plus en plus difficile pour les startups de lever des fonds. Le fait que les constructeurs de camions historiques produisent désormais des camions électriques n’aide probablement pas non plus (et contrairement aux constructeurs automobiles traditionnels, certains d’entre eux ont même battu Tesla sur le marché).

Comme l’a expliqué l’expert en camions électriques Rustam Kocher AccuséLes réglementations californiennes obligent les entreprises de camionnage à passer rapidement à l’électrique, et elles sont susceptibles de choisir des équipementiers en qui elles ont confiance et d’aller de l’avant. « Qu’il s’agisse de Volvo, Freightliner, PACCAR ou Navistar, ils entretiennent des relations avec ces équipementiers et ils vont donc leur faire confiance pour construire un véhicule qui fonctionnera dans les conditions dont ils ont besoin », nous a dit Rustam. (Il est également fan du Tesla Semi.)

Sources : Reuters, Bloomberg