Si l’on vous demandait de citer des entreprises qui ont marqué l’histoire de l’exploration spatiale, les noms de SpaceX, Blue Origin ou encore NASA vous viendraient probablement immédiatement à l’esprit. Et s’il fallait ajouter à cette liste le nom d’un acteur un peu moins connu du grand public, mais qui s’apprête à révolutionner notre façon d’explorer l’espace : Venturi Lab.

En 2026, le Groupe Venturi, basé à Monaco, devrait écrire l’une des pages les plus impressionnantes de son histoire. Grâce à son rover FLEX (Flexible Logistics and Exploration), conçu en collaboration avec diverses structures internationales, l’entreprise ambitionne de révolutionner l’exploration lunaire. Le lancement du rover sera réalisé par la firme américaine SpaceX, à l’aide de son système de lancement et d’atterrissage, Starship.

Un programme à l’ambition internationale

Le programme de rover lunaire électrique a été lancé en 2019 sous la houlette de Gildo Pastor, président du groupe Venturi. Ce projet ambitieux a donné naissance à Venturi Lab SA, une entité suisse, ainsi qu’à une société basée à Los Angeles, Venturi Astrolab, Inc. (Astrolab). Ensemble, en collaboration avec la base historique du Groupe Venturi à Monaco, ils ont conçu, développé et construit le rover FLEX.

La société espère que le rover sera opérationnel sur la Lune en 2026, où il pourra démontrer sa viabilité, son efficacité et sa capacité à mener des expériences scientifiques et des activités commerciales.

Entretien exclusif réalisé avec Antonio Delfino, co-fondateur de Venturi Lab lors du Salon du Bourget 2023

Une structure multinationale aux expertises variées

Chaque entité apporte une expertise spécifique au projet. Le Groupe Venturi à Monaco se concentre sur les batteries hautes performances et s’appuie sur sa filiale américaine Venturi North America pour les phases de tests. Venturi Lab travaille sur des matériaux résistants aux conditions extrêmes (basses températures et rayonnements), des panneaux solaires performants, des roues déformables et des systèmes de contrôle électrique. Enfin, Venturi Astrolab est en charge de l’architecture du véhicule, de sa structure primaire et de ses mécanismes, du développement de ses logiciels et de son avionique.

La conception du rover a été confiée à Sacha Lakic, designer du Groupe Venturi depuis le premier jour.

Défis et développement

FLEX doit être prêt à affronter les conditions hostiles de l’environnement lunaire, notamment des températures allant de -90°C à -230°C, les radiations et l’obscurité qui règne pendant quinze jours au pôle sud de la Lune. La conception du véhicule doit également prendre en compte les modes de contrôle, car le rover doit pouvoir se déplacer de manière semi-autonome, être piloté par des astronautes, être contrôlé depuis une future station en orbite lunaire, mais aussi depuis la Terre.

Un aperçu du laboratoire Venturi

Venturi Lab a été co-fondé en 2021 par Gildo Pastor et le Dr Antonio Delfino à Corminboeuf, en Suisse. L’équipe, composée d’ingénieurs, chimistes et physiciens expérimentés et passionnés, a déposé plus de 250 brevets dans des domaines variés tels que l’électromobilité, les piles à combustible, la science des matériaux, l’informatique, la mobilité spatiale et la science des polymères. Leur expérience combinée est mise à profit pour concevoir et fabriquer de nouveaux composants et matériaux capables de résister aux conditions environnementales extrêmes de la Lune et de Mars.

Le mot des principaux acteurs

La fierté et l’ambition sont palpables dans les propos des principaux acteurs de ce projet. Gildo Pastor, président du Groupe Venturi, souligne : « Aussi important que soit cette étape, je sais que ce n’est que la première d’une longue série que le Groupe Venturi et Venturi Astrolab franchiront. » Antonio Delfino, directeur et co-fondateur de Venturi Lab et membre du comité consultatif de Venturi Astrolab, parle d’une « étape décisive » avec l’accord entre Venturi Astrolab et SpaceX. Jaret Matthews, fondateur et PDG de Venturi Astrolab, présente quant à lui FLEX comme « un système logistique capable de gérer une grande variété de marchandises » et espère établir un avant-poste lunaire permanent sur la Lune à moindre coût et en moins de temps que prévu. .

En conclusion, le projet FLEX est bien plus qu’un simple véhicule lunaire. Il s’agit d’une initiative audacieuse qui pourrait bien repousser les limites de notre exploration spatiale et entrer dans l’histoire. Venturi Lab est un brillant exemple de ce que la collaboration internationale peut réaliser pour relever des défis de cette ampleur. Nous ne pouvons qu’attendre avec impatience le jour où le rover FLEX sera déployé sur la Lune, et nous suivrons son voyage avec intérêt.