À sa mort en 2003, Joan Kroc a stupéfié l’Armée du Salut en laissant ce qui s’élevait à 1,8 milliard de dollars – soit environ la moitié de sa fortune – avec pour instructions de réaliser son souhait concernant les centres. En dollars d’aujourd’hui, cela représente 2,9 milliards de dollars.

Et aujourd’hui, 20 ans plus tard, 26 grands centres Kroc ultramodernes ont ouvert leurs portes dans des endroits aussi variés qu’Ashland, Ohio ; Guayama, Porto Rico ; et Quincy, Illinois. Les responsables de l’Armée du Salut affirment que 1,2 million de personnes appartiennent aux centres de remise en forme Kroc et que plus de 3 millions de personnes bénéficient chaque année d’une grande variété d’autres programmes, notamment une formation professionnelle, des représentations théâtrales et des services de garde parascolaire.

Le Phoenix Kroc Center organise un cours de littératie financière et un atelier de réalisation de films. À Boston, un programme d’arts culinaires propose une formation professionnelle. Plusieurs organisations à but non lucratif possèdent des bureaux dans les locaux de Kroc à Augusta, en Géorgie. À San Francisco, le centre est rattaché à des logements pour anciens combattants et pour jeunes sortis du placement familial.

Le chemin jusqu’à ce point n’a pas été facile pour une organisation dont la marque est la frugalité – une organisation habituée à collecter une grande partie de son argent grâce à de petits dons provenant de donateurs quotidiens. L’Armée du Salut n’a pas sollicité l’aubaine de Kroc, et elle n’avait certainement pas prévu d’ouvrir et d’entretenir des dizaines d’installations récréatives somptueuses de classe mondiale.

Le testament de Kroc précisait que le groupe devait répartir l’argent à parts égales entre ses quatre territoires américains. La moitié devait être réservée à la construction de centres de loisirs, l’autre moitié étant déposée dans des dotations pour les soutenir. Aucune partie du legs ne devait être utilisée pour des programmes existants, et l’armée ne devait pas non plus convertir les bâtiments existants.

Les centres devaient servir de « campus d’opportunités » où « aucun enfant ne devrait jamais éprouver de l’envie envers ses contemporains issus de milieux économiques et sociaux plus élevés », selon un document de l’avocat de Kroc. Au-delà de cela, les instructions de l’héritière étaient remarquablement vagues.

Ces dernières années, la vaste philanthropie de Joan Kroc a été éclipsée par les dons qui ont fait la une des journaux de MacKenzie Scott, une femme qui distribue une fortune amassée grâce à la livraison rapide plutôt qu’à la restauration rapide. Mais bien avant la bienveillance de Scott, Kroc a développé sa propre manière de donner, profondément personnelle et peu orthodoxe.

L’une des premières leaders innovantes en matière d’éducation et de traitement de l’alcoolisme, elle a financé la création d’un programme d’études de médecine révolutionnaire dans les années 1970 pour enseigner aux médecins en formation le diagnostic de la dépendance. Pour plaider en faveur du désarmement nucléaire dans les années 1980, elle a acheté des annonces dans les journaux nationaux, exhortant les citoyens concernés à agir. Dans le même temps, elle a discrètement soutenu les premiers efforts visant à lutter contre la crise émergente du sida.

À la fin des années 90, après avoir visité les quartiers pauvres de la région du sud de la Californie où elle vivait depuis l’achat par Ray des Padres de San Diego, des décennies plus tôt, Kroc a planté les graines de ce qui allait devenir son cadeau ultime.

Voir des enfants errer sans but dans les rues de la ville a suscité l’idée d’un lieu de rassemblement sûr. Kroc elle-même avait grandi dans la pauvreté à St. Paul, dans le Minnesota, et, en tant que jeune épouse et mère, soutenait sa fille et son premier mari grâce à son jeu magistral au piano.

Impressionnée par ce qu’elle considérait comme la capacité « efficace » de l’Armée du Salut à « tirer le meilleur parti d’un sou », elle a convoqué une réunion avec les responsables de l’armée de la région de San Diego et a demandé une proposition pour qu’un centre de loisirs soit situé dans un quartier pauvre. quartier.

Présenté avec des plans modestes, Kroc a reculé, insistant sur une « pièce maîtresse d’une qualité exceptionnelle ».

Au moment où cette grande installation de 195 000 pieds carrés répartie dans cinq bâtiments de San Diego a ouvert ses portes au public en 2002, elle comprenait une patinoire réglementée par la Ligue nationale de hockey, trois piscines, des terrains de sport, une bibliothèque, un mur d’escalade et un terrain de 540 mètres. -siège de théâtre. Le prix à payer pour construire et doter les opérations du centre : 93 millions de dollars.

Peu de temps après, Kroc, alors âgée de 74 ans, a reçu un diagnostic de tumeur cérébrale en phase terminale, et elle et son petit équipe de conseillers sont passés à l’action pour préparer ses dernières volontés.

Confrontée à environ 3 milliards de dollars d’actifs, elle a dressé une liste de bénéficiaires de dons sans restriction, notamment les centres pour la paix qu’elle avait créés dans les universités catholiques Notre Dame et l’Université de San Diego (50 millions de dollars chacun) ; Ronald McDonald House Charities (60 millions de dollars) et National Public Radio (225 millions de dollars).

Au cours des deux décennies qui se sont écoulées depuis le legs de Kroc, il est difficile de quantifier l’impact précis sur toutes les communautés desservies par les centres Kroc. Parce que l’Armée du Salut est une église, elle n’a pas à rendre compte de ses finances, et les budgets de fonctionnement précis des centres ne sont pas publics, pas plus que leur santé financière.

Pourtant, une étude de 2015 commandée par le siège national a calculé que les centres ont généré un « effet de halo » économique à l’échelle nationale de près de 270 millions de dollars – y compris l’impact de la construction initiale, l’entretien continu, la création d’emplois et les avantages en matière de santé et de forme physique pour la population. .

Et les 900 millions de dollars demandés par Kroc à l’Armée du Salut pour financer des dotations pour soutenir les centres ont atteint presque la taille du don initial, soit 1,5 milliard de dollars.

Bien que les centres Kroc aient réussi à réaliser ce que Kroc avait prévu, certains experts en philanthropie affirment que l’approche de MacKenzie Scott consistant à faire des dons sans restriction est bien plus sage que la déclaration de Kroc sur ce que l’Armée du Salut devrait faire – d’autant plus que l’organisme de bienfaisance n’a rien été interrogé sur son intérêt pour la création de centres à l’échelle nationale.

Phil Buchanan, président du Center for Effective Philanthropy, a reçu 10 millions de dollars de Scott et a publié l’année dernière une étude sur l’impact des dons de Scott sur un large éventail d’organisations à but non lucratif.

« Si vous voulez vraiment faire une différence, vous feriez mieux de permettre (aux bénéficiaires) de déployer les ressources, plutôt que de dire d’en haut, dans le pays des donateurs : ‘Je veux que vous fassiez telle chose en particulier’ », a-t-il déclaré. “Il y a souvent une sorte d’ego et d’héritage dans le don qui ne correspond pas toujours à l’objectif d’avoir le plus grand impact.”

Même si de nombreux dirigeants d’organisations à but non lucratif seraient d’accord, les personnes qui travaillent dans les centres Kroc voient les choses un peu différemment.

Angelia Grandberry a grandi dans les projets en face du Gulf Coast Kroc Center à Biloxi, dans le Mississippi, à l’époque où les trafiquants de drogue flânaient au coin et où les enfants traînaient en fumant de l’herbe et en buvant de la bière, faute d’un meilleur endroit où aller.

Aujourd’hui, des décennies plus tard, elle dirige les programmes de garderie et de camp du centre, où elle apprécie l’opportunité d’embaucher des adolescents locaux pour l’aider. Elle porte fièrement sa chemise Kroc dans la communauté.

Le centre a fourni un espace sûr, a-t-elle déclaré, où des cours de piano et de guitare sont proposés, des soirées de bingo en famille sont organisées et les enfants peuvent jouer en toute sécurité en attendant leurs parents après l’école. Certains habitants ont d’abord été intimidés par l’opulence de l’endroit, a déclaré Grandberry, et ont pensé que cela signifiait qu’ils ne seraient pas les bienvenus. Elle a expliqué que Joan Kroc voulait que le lieu soit accessible à tous et que la beauté faisait partie de son projet.

« Ce qu’elle voulait, c’était que les enfants issus de familles à faible revenu puissent venir ici », a-t-elle déclaré. « À mon avis, son rêve est en train de se réaliser. »

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Cet article a été fourni à l’Associated Press par le Chronicle of Philanthropy. Lisa Napoli est l’auteur de quatre livres, dont « Ray & Joan : The Man Who Made the McDonald’s Fortune & the Woman Who Gave It Away ». L’AP et le Chronicle reçoivent le soutien du Lilly Endowment pour la couverture de la philanthropie et des organisations à but non lucratif et sont seuls responsables de ce contenu.