Mardi, l’entreprise chinoise de véhicules électriques a rendu l’éloge en payant sa cotisation au natif du Nebraskan. Le légendaire vice-président de Berkshire Hathaway, décédé le 28 novembre quelques semaines seulement avant son 100e anniversaire, était son premier bailleur de fonds majeur et un fervent admirateur du fondateur Wang Chuanfu.

“(Munger) était un visionnaire qui croyait au potentiel des véhicules électriques et des énergies renouvelables bien avant qu’ils ne deviennent des impératifs mondiaux”, a déclaré Stella Li, présidente de BYD Americas, dans un communiqué. « Le soutien et les conseils indéfectibles de Charlie ont joué un rôle déterminant pour faire de BYD le leader mondial de l’énergie propre qu’il est aujourd’hui. »

Connu pour ses débuts modestes, sa personnalité bien ancrée et son mépris de la vanité, Munger a été époustouflé après avoir rencontré Chuanfu, qui a surmonté une enfance d’extrême pauvreté en Chine pour suivre une formation de chimiste avant de fonder Build Your Dreams.

Appelant l’entrepreneur en partie Thomas Edison et en partie le PDG de General Electric Jack Welch, Munger a convaincu son partenaire Warren Buffett qu’ils devraient investir quelque 230 millions de dollars dans la société chinoise de véhicules électriques.

Prendre un risque

En 2008, il s’agissait d’une somme substantielle pour une technologie non éprouvée. À l’époque, le marché était encore dubitatif à l’égard des véhicules électriques : Tesla venait tout juste de commencer à construire sa première voiture, la Roadster, et la Model S n’était pas encore disponible dans quatre ans.

Ce n’est qu’après la pandémie qu’il est devenu clair à Wall Street que la technologie ne disparaîtrait pas et que les nouvelles marques de véhicules électriques ne seraient pas chassées du marché par de plus grandes entreprises établies comme Volkswagen.

Même si Berkshire a depuis liquidé une grande partie de sa participation, l’accord démontre une incroyable prévoyance de la part de Munger.

Grâce à Munger, BYD est sorti de l’obscurité pour devenir le quatrième constructeur automobile le plus précieux derrière Tesla, Toyota et Porsche.

Sur Weibo, le site de microblogging populaire chinois, BYD a remercié son premier grand bailleur de fonds, affichant son « plus profond respect à M. Munger, dont la sagesse et l’esprit vivront dans nos cœurs ».

Plus tôt cette semaine, BYD a célébré sa six millionième voiture jamais vendue, entièrement ou partiellement électrique. Il a atteint ce cap un peu plus de trois mois après avoir atteint la barre des cinq millions.

BYD a également éclipsé toutes les marques pour devenir le premier constructeur automobile chinois, une réussite notable dans un pays où les marques établies dirigées par VW dominaient depuis longtemps le marché.

“Tellement devant Tesla en Chine, c’est presque ridicule”

Munger aurait probablement été ravi de voir le sceau BYD, un concurrent de la Tesla Model 3, sur le point de faire des vagues sur de nombreux grands marchés occidentaux.

L’investissement de BYD a été à l’encontre des haussiers de Tesla qui espéraient depuis longtemps que leur conviction serait également validée par l’achat d’une participation par Berkshire Hathaway.

Le fait que cela ne se soit pas produit jusqu’à présent est peut-être dû en partie à Munger : le natif d’Omaha n’a pas pris la peine de dissimuler ses réserves à l’égard du PDG de Tesla. Jusqu’au bout, il n’a jamais regretté sa préférence pour Chuanfu par rapport à Musk.

“BYD est tellement en avance sur Tesla en Chine que c’est presque ridicule”, a-t-il déclaré en février.

“Je n’ai jamais contribué à faire quelque chose à Berkshire qui soit aussi bon que BYD et je ne l’ai fait qu’une seule fois”, a déclaré rétrospectivement l’homme de 99 ans.

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