Waymo, l’unité de conduite autonome de la société mère de Google, Alphabet, est sur le point d’étendre ses tests de véhicules autonomes pour inclure certaines autoroutes de l’Arizona.

Dans un communiqué de presse lundi, Waymo a annoncé son intention de commencer à tester ses voyages en covoiturage réservés aux passagers sur les autoroutes de Phoenix, dans le cadre d’une approche progressive qui commencera par des voyages pour les employés. Bien que le communiqué n’indique pas de date précise pour le début de ces tests, la société affirme avoir progressivement intensifié ses tests surveillés par les conducteurs sur les autoroutes au cours de l’année dernière.

“Waymo va commencer à tester ses voitures de tourisme entièrement autonomes sans conducteur humain sur les autoroutes de Phoenix pour aider bientôt les usagers de Waymo One à arriver là où ils vont en toute sécurité et efficacement”, écrit la société dans le communiqué.

Waymo affirme qu’elle possède également des années d’expérience en matière de tests avec des flottes de véhicules réservées aux conducteurs, ce qui contribuera à éclairer son approche de la sécurité en matière d’expansion. En outre, Waymo a partagé une vidéo de son système de conduite autonome naviguant sur les autoroutes pour un véhicule de tourisme et un camion de classe 8, que la société affirme avoir testé sur des millions de kilomètres d’expérience en présence d’un spécialiste.

Vous pouvez voir des images de la vidéo Waymo ci-dessous, dans lesquelles le système pilote à la fois un véhicule de tourisme et un camion de classe 8.

Waymo note également les gains de temps importants qu’offrira l’extension aux itinéraires autoroutiers. Ceci est démontré dans les images côte à côte partagées lors de la publication d’un trajet entre l’aéroport international de Sky Harbor et le nord de Scottsdale, avec et sans autoroutes, la première réduisant de moitié le temps de conduite.

Crédit : Waymo

La société de covoiturage autonome affirme également qu’elle prévoit de travailler en étroite collaboration avec les responsables de la sécurité publique sur les meilleures pratiques, tout en leur apprenant la technologie de Waymo. Waymo a également détaillé son approche en matière de sécurité dans un article de blog de 2020, disponible ici.

Sur son site Web, le ministère des Transports de l’Arizona (ADOT) présente le programme de conduite autonome de l’État et répertorie les entreprises qui se sont soumises à tester et à exploiter des véhicules autonomes dans l’État, dont Waymo.

“La sécurité publique est notre priorité absolue, et nous sommes en communication régulière et surveillons de près les entreprises de véhicules autonomes qui testent et exploitent des véhicules autonomes en Arizona”, a écrit Bill Lamoreaux, directeur adjoint des communications du département des véhicules automobiles de l’ADOT, dans un e-mail adressé à Teslarat.

Lamoreaux a également noté que Waymo et d’autres sociétés doivent respecter toutes les lois, réglementations et directives fédérales en matière de circulation, ainsi que le titre 28 des statuts révisés de l’Arizona et toutes les réglementations et politiques énoncées par l’ADOT.

Les opérations de Waymo et d’autres sociétés de covoiturage autonomes telles que Cruise ont été examinées par les régulateurs dans le passé. Bien que le permis d’État de Cruise lui permettant de conduire des véhicules sans conducteur ait été révoqué en Californie à la suite d’un accident avec un piéton, Waymo est toujours autorisé à tester ses véhicules à San Francisco.

Malgré les risques potentiels pour la sécurité présentés par les véhicules autonomes, les systèmes devraient également s’améliorer à mesure qu’ils sont testés de plus en plus, dans le but ultime de les aider à devenir un jour plus sûrs que les conducteurs humains.

Tesla est une autre entreprise qui teste un premier système de conduite semi-autonome avec sa version bêta Full Self-Driving (FSD), qui peut être utilisée par les utilisateurs qui achètent le module complémentaire. Bien que le modèle bêta FSD de Tesla n’inclut pas les services de covoiturage ni les opérations entièrement sans conducteur, la société vante depuis longtemps l’avenir des « robots-taxis », et les tests sur autoroute ont été ajoutés au logiciel bêta l’année dernière.

Mise à jour à 14 h 44 MT : ajout d’une réponse du ministère des Transports de l’Arizona.

Le robot-taxi sans conducteur Waymo se fait arrêter par la police

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Waymo étend les tests de conduite autonome pour inclure les autoroutes