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L’ancien président Donald Trump a été condamné vendredi à payer près de 400 000 dollars de frais juridiques au New York Times et à trois journalistes d’investigation après les avoir poursuivis en justice, sans succès, pour un article lauréat du prix Pulitzer en 2018 sur la richesse et les pratiques fiscales de sa famille.
Le journal et les journalistes Susanne Craig, David Barstow et Russell Buettner ont été déboutés du procès en mai. La plainte de Trump contre son ex-nièce, Mary Trump, selon laquelle elle aurait violé un accord de règlement antérieur en communiquant ses dossiers fiscaux aux journalistes est toujours en cours.
Le juge new-yorkais Robert Reed a déclaré qu’étant donné la « complexité des questions » dans l’affaire et d’autres facteurs, il était raisonnable que Donald Trump soit contraint de payer aux avocats du Times et aux journalistes un total de 392 638 $ en frais juridiques.
“La décision d’aujourd’hui montre que la loi anti-SLAPP récemment modifiée peut être une force puissante pour protéger la liberté de la presse”, a déclaré la porte-parole du Times, Danielle Rhoads Ha, faisant référence à une loi de New York qui interdit les poursuites sans fondement destinées à faire taire les critiques. De telles poursuites sont connues sous le nom de SLAPP ou poursuites stratégiques contre la participation du public.
“La Cour a envoyé un message à ceux qui veulent abuser du système judiciaire pour tenter de faire taire les journalistes”, a déclaré Rhoads Ha.
Dans une décision distincte vendredi, Reed a rejeté une demande de Mary Trump – désormais seule défenderesse – que l’affaire soit suspendue pendant qu’elle fait appel de sa décision de juin qui a autorisé la poursuite de la plainte de Donald Trump contre elle.
Les avocats de Mary Trump ont refusé de commenter.
L’avocate de Donald Trump, Alina Habba, a déclaré qu’elle restait déçue que le Times et ses journalistes aient été exclus de l’affaire. Elle s’est dite heureuse que le tribunal ait « une fois de plus affirmé la force de nos allégations contre Mary et nie sa tentative d’éviter de rendre des comptes ».
“Nous sommes impatients de poursuivre nos réclamations contre elle”, a déclaré Habba.
Le procès de Donald Trump, déposé en 2021, accusait le Times et ses journalistes d’avoir recherché sans relâche Mary Trump comme source d’informations et de l’avoir convaincue de remettre des dossiers fiscaux confidentiels. Il a affirmé que les journalistes savaient que son accord de règlement antérieur lui interdisait de divulguer les documents qu’elle avait reçus dans le cadre d’un différend concernant la succession du patriarche de la famille Fred Trump.
Le reportage du Times a contesté les affirmations de Donald Trump selon lesquelles il s’était enrichi lui-même en documentant comment son père, Fred Trump, lui avait donné au moins 413 millions de dollars au fil des décennies, notamment par le biais de stratagèmes d’évasion fiscale. Mary Trump s’est identifiée dans un livre publié en 2020 comme étant la source des documents.
L’article du Times indique que Donald Trump et son père ont évité les impôts sur les donations et les successions en créant une société fictive et en sous-évaluant les actifs auprès des autorités fiscales. Le Times affirme que son rapport était basé sur plus de 100 000 pages de documents financiers, y compris des déclarations de revenus confidentielles du père et de ses entreprises.
Donald Trump, qui réclamait 100 millions de dollars de dommages et intérêts, a affirmé que Mary Trump, le Times et les journalistes « étaient motivés par une vendetta personnelle » contre lui. Il les a accusés de s’être engagés « dans un complot insidieux visant à obtenir des documents confidentiels et hautement sensibles qu’ils ont exploités à leur propre bénéfice ».
En rejetant le Times et ses journalistes du procès, Reed a écrit que la collecte d’informations légales est « au cœur même de l’activité protégée du Premier Amendement ».
Mary Trump, 58 ans, est la fille du frère de Donald Trump, Fred Trump Jr., décédé en 1981 à l’âge de 42 ans. Elle critique ouvertement son oncle, qu’elle considère comme « criminel, cruel et traître ».
En juillet, Mary Trump a déposé une demande reconventionnelle contre Donald Trump en vertu de la loi anti-SLAPP de New York, arguant que le procès de Donald Trump était « purement des représailles et manquait de fondement » et visait à « la dissuader, ainsi que d’autres, de le critiquer à l’avenir ».
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