La gouverneure de New York, Kathy Hochul, et la NFL ont évoqué des problèmes de sécurité publique à l’origine du report, avec jusqu’à 2 pieds de neige qui devraient tomber sur la région de Buffalo sur une période de plus de 24 heures à partir de samedi.

“La décision de déplacer le match à lundi a été prise en consultation avec la gouverneure de New York, Kathy Hochul, dans le meilleur intérêt de la sécurité publique, ainsi qu’avec les Bills de Buffalo et les Steelers de Pittsburgh, alors que la région se prépare à la tempête”, ont déclaré la NFL et Bills a déclaré dans une déclaration commune.

Hochul a déclaré qu’elle avait commencé à discuter avec la NFL jeudi de la possibilité de reprogrammer le match en raison de ce qu’elle a appelé une « tempête dangereuse ». Hochul, qui vient juste à l’extérieur de Buffalo, a clôturé sa conférence de presse en disant : « Allez, Bills ».

“Nous voulons que nos Bills gagnent, mais nous ne voulons pas que 60 000 à 70 000 personnes se rendent au match de football dans des conditions qui s’annoncent horribles”, a déclaré Mark Poloncarz, directeur du comté d’Erie, lors d’une conférence de presse dans la banlieue de Buffalo.

Les autorités ont conseillé aux résidents de rester à l’écart des routes à partir de la tombée de la nuit, avec une interdiction de conduire prenant effet à 21 heures. Le match se jouera désormais au Highmark Stadium à 16h30 lundi.

Les prévisions pour la région de Buffalo prévoyaient de fortes chutes de neige et des vents soufflant en rafales jusqu’à 65 mph (105 km/h) samedi, avec 1 à 2 pieds (0,03 à 0,6 mètre) ou plus de neige finissant par s’accumuler. Le National Weather Service a émis un avertissement de tempête hivernale jusqu’à 7 heures du matin lundi.

Des vents violents et de la poudrerie ont commencé à frapper la région samedi en milieu d’après-midi.

Une grande partie de la tempête devait être concentrée dans une étroite bande de neige à effet de lac planant au-dessus de la banlieue sud de Buffalo, qui comprend la maison des Bills à Orchard Park.

Le poids de la tempête devrait s’atténuer jusqu’à dimanche soir. Les prévisions pour lundi prévoyaient un risque d’averses de neige tout au long de la journée et une augmentation dans la soirée, avec une température maximale de 19 degrés (moins -7) et des rafales de vent pouvant atteindre 29 mph (47 km/h).

Le report du match libère les adjoints du shérif, qui sont généralement affectés aux tâches liées au jeu des Bills, pour faire face aux urgences liées à la tempête, a déclaré Poloncarz. Les responsables étaient préoccupés par le fait que les fans des Steelers se rendaient à Buffalo dans des conditions dangereuses.

Les Steelers eux-mêmes ont repoussé leurs projets de voyage et se rendront désormais à Buffalo dimanche.

Une personne informée des discussions entre la NFL et les responsables de l’État a déclaré à l’Associated Press que la ligue avait évoqué la possibilité de déplacer le match à Atlanta avant de le repousser un jour. La personne a parlé à l’AP sous couvert d’anonymat car les discussions étaient censées rester privées.

Sans confirmer Atlanta, le porte-parole de la NFL, Brian McCarthy, a déclaré que la procédure standard de la ligue était de mettre en place des sites d’urgence pour tous les matchs, au cas où l’un d’entre eux devait être déplacé.

« La priorité de la NFL est toujours d’assurer la sécurité publique et d’éviter de détourner des ressources des autorités qui pourraient avoir un impact négatif sur les efforts locaux dans les zones touchées », a-t-il déclaré.

Après l’annonce de la NFL, les Penguins de Pittsburgh de la LNH ont décalé l’heure de début de leur match à domicile lundi contre le Kraken de Seattle de 18 heures à 13 heures afin d’éviter un conflit avec le match Bills-Steelers. À Buffalo, la mise en jeu pour le match à domicile des Sabres lundi contre les Sharks de San Jose a été décalée de 13 heures à midi.

Les Bills sont familiers avec les changements d’horaires liés à la météo. En 2022, une tempête à effet lac a conduit au déplacement du match à domicile de Buffalo contre Cleveland à Détroit en novembre. Un mois plus tard, une tempête de neige a obligé les Bills à retarder leur voyage de retour, les obligeant à passer la nuit à Chicago la veille de Noël.

Bien que les matchs éliminatoires de la NFL aient été décalés dans le passé pour diverses raisons de calendrier ou pour ajouter des matchs afin de déterminer les bris d’égalité, ce n’est que la troisième fois que la météo joue un rôle direct.

En janvier 2017, le temps hivernal à Kansas City a conduit la NFL à repousser le début d’un match éliminatoire de la division de l’AFC entre Pittsburgh et les Chiefs de 13 h à 20 h 20.

En 1932, la ligue a ajouté un match « éliminatoire » pour briser l’égalité au classement entre les Spartans de Portsmouth et les Bears de Chicago. Des températures extrêmement froides et de fortes chutes de neige ont conduit le match à se jouer à l’intérieur du stade de Chicago, les Bears l’emportant 9-0 sur un terrain de 80 verges.

___

Peltz a rapporté de New York. Will Graves, rédacteur d’AP Sports à Pittsburgh, a contribué à ce rapport.

Abonnez-vous à la nouvelle newsletter Fortune CEO Weekly Europe pour obtenir des informations sur les bureaux les plus importants en Europe. Inscription gratuite.