Environ une personne sur quatre bénéficiant de Medicare souffre d’un problème de santé mentale, mais seulement 40 à 50 % reçoivent un traitement, selon un nouveau rapport du Commonwealth Fund. Depuis le début de la pandémie, l’anxiété et la dépression ont plus que doublé chez les personnes âgées, selon une analyse de la KFF (anciennement Kaiser Family Foundation). Medicare financera de nombreux services de santé mentale, mais le défi pour d’innombrables bénéficiaires a été de trouver un professionnel de la santé mentale disposé et capable d’accepter de nouveaux patients. Certains n’acceptent pas d’affectation, et ceux qui le font ont des listes d’attente de plusieurs mois, en raison du manque de prestataires.

Les nouvelles règles de paiement de Medicare, entrées en vigueur au début de l’année, devraient contribuer à atténuer une partie de la pénurie de prestataires. Les thérapeutes conjugaux et familiaux ainsi que les conseillers en santé mentale agréés sont désormais éligibles au remboursement, ce qui pourrait potentiellement ajouter environ 400 000 professionnels de la santé mentale supplémentaires au groupe. Cela est particulièrement important pour les personnes vivant dans les zones rurales, où les pénuries de main-d’œuvre sont plus importantes, selon Kathleen Cameron, directrice principale du Centre pour un vieillissement en bonne santé au Conseil national sur le vieillissement.

Les nouvelles directives de remboursement signifient qu’un plus grand nombre de personnes âgées peuvent obtenir l’aide dont elles ont besoin, explique Cameron. Les prestataires primaires peuvent ne pas comprendre les nuances du diagnostic ou du traitement des caractéristiques uniques des problèmes de santé mentale chez les personnes âgées.

« Il est parfois difficile de déterminer ce qui arrive à une personne lorsqu’elle présente différents symptômes qui pourraient être liés à la dépression, à d’autres maladies chroniques, à la consommation de substances ou à une démence précoce. Savoir poser les bonnes questions et utiliser les bons outils de diagnostic est vraiment essentiel, dit-elle. De plus, de nombreuses personnes âgées souffrent d’autres maladies chroniques, et les effets secondaires des médicaments pour ces affections pourraient imiter ou exacerber des problèmes de santé mentale. Ou encore, les médicaments contre des affections comme le trouble bipolaire ou la dépression pourraient aggraver des maladies comme le diabète ou les problèmes cardiaques.

Obtenir de l’aide en matière de santé mentale pour davantage de personnes âgées

Les personnes bénéficiant de Medicare – qu’il s’agisse de personnes âgées ou de personnes souffrant de certains handicaps – sont confrontées aux mêmes problèmes de santé mentale que d’autres populations particulières, explique Beverly Smith, PDG et directrice exécutive de l’American Mental Health Counselors Association. “Certains peuvent ne pas chercher à se faire soigner par peur et peut-être parce qu’ils ne comprennent pas qu’avoir un problème de santé mentale n’est pas une faiblesse. Dans l’ensemble, notre culture a stigmatisé les soins de santé mentale et nous avons stigmatisé le vieillissement comme étant associé à moins que, pas à un bien, à une capacité endommagée, réduite à contribuer et à une incapacité.

Les personnes âgées sont également confrontées à des défis uniques, explique Roger Smith (aucun lien de parenté), responsable du plaidoyer de l’American Association for Marriage and Family Therapy. En plus des défis comme le déclin de la santé physique, il peut y avoir des défis familiaux, comme une dépendance accrue à l’égard d’un enfant adulte ou d’un soignant, ou même des grands-parents qui s’occupent de leurs petits-enfants. “Tout cela crée de nombreux problèmes de santé mentale et nécessite une thérapie, et nous avons constaté qu’au fil du temps, Medicare n’était pas en mesure de fournir le type de couverture nécessaire.”

Environ 40 % des prestataires de soins de santé mentale – thérapeutes conjugaux et familiaux et conseillers en santé mentale – qui sont tous formés et agréés au moins au niveau Master, étaient jusqu’à présent exclus de la couverture Medicare, ajoute-t-il. “C’est comme conduire une voiture avec seulement deux roues et demie.”

Services de santé mentale couverts par Medicare traditionnel

L’assurance-maladie traditionnelle prend en charge les traitements de santé mentale en milieu hospitalier (partie A, couverture hospitalière) et ambulatoires (partie B, couverture médicale) dispensés par des psychiatres, des psychologues, des travailleurs sociaux cliniciens, des infirmières praticiennes/infirmières spécialisées et des assistants médicaux, en plus des nouveaux -des thérapeutes familiaux et des conseillers en santé mentale agréés.

La couverture ambulatoire comprend

• un dépistage annuel de la dépression par un prestataire de soins primaires
• psychothérapie individuelle et de groupe
• tests et évaluation
• gestion des médicaments
• tests diagnostiques
• certains médicaments sur ordonnance qu’un fournisseur doit administrer
• traitement des troubles liés à la consommation d’opioïdes, y compris des conseils en matière de drogue, des médicaments, une thérapie et des évaluations périodiques
• un dépistage annuel de l’abus d’alcool qui peut comprendre quatre brèves séances de conseil en face-à-face chaque année

La couverture des traitements psychiatriques ambulatoires plus intensifs est entrée en vigueur le 1er janvier 2024.

Les bénéficiaires sont responsables d’une quote-part de 20 % après avoir atteint leur franchise de la partie B. Un plan supplémentaire, ou Medigap, prendra en charge cette différence de coût. De plus, il n’y a pas de partage des coûts pour le traitement des troubles liés à la consommation d’opioïdes de la part d’un fournisseur Medicare. La plupart des antidépresseurs et des antipsychotiques sont couverts par le régime d’assurance médicaments de la partie D, mais tous les médicaments ne sont pas inclus, alors assurez-vous de savoir ce que votre régime couvre avant de vous inscrire à un régime de la partie D.

L’ajout de thérapeutes supplémentaires au pool de couverture réduira une partie du retard, déclare Beverly Smith de l’AMHCA. mais il faudra du temps avant que tout le monde obtienne la certification Medicare. Le remboursement de Medicare « augmente l’accès aux soins et aux traitements pour les personnes âgées. Nos personnes âgées ont le droit de choisir leur prestataire et de recevoir des soins de santé mentale au sein d’une communauté professionnellement attentionnée », dit-elle.

Aide en cas de crise de santé mentale

Si vous ou un proche vivez une crise de santé mentale, vous pouvez contacter :

• 988 Bouée de sauvetage en cas de suicide et de crise: soutien émotionnel gratuit et confidentiel aux personnes en crise suicidaire ou en détresse émotionnelle 24h/24 et 7j/7. Appelez ou envoyez un SMS au 988 pour entrer en contact avec un conseiller de crise qualifié. L’assistance est également disponible via le chat en direct.
• Ligne de crise pour anciens combattants: Une ressource gratuite et confidentielle pour les anciens combattants de tous âges et de toutes circonstances. Appelez le 988 puis appuyez sur 1 ; texte 838255 ; ou discutez en ligne pour vous connecter avec une assistance 24h/24 et 7j/7.
• Ligne d’assistance téléphonique en cas de catastrophe: Appelez ou envoyez un SMS au 1-800-985-5990 pour obtenir des conseils immédiats en cas de crise pour les personnes souffrant de détresse émotionnelle liée à une catastrophe naturelle ou d’origine humaine, de la part de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration. Le service est gratuit, multilingue, confidentiel et disponible 24h/24 et 7j/7.