Le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré que les responsables du renseignement américain disposaient d’informations selon lesquelles la Russie avait obtenu cette capacité, mais qu’une telle arme n’était pas actuellement opérationnelle. Les responsables américains analysent les informations dont ils disposent sur la technologie émergente et ont consulté leurs alliés et partenaires à ce sujet.

“Tout d’abord, il ne s’agit pas d’une capacité active qui a été déployée et bien que la recherche de cette capacité particulière par la Russie soit troublante, il n’y a aucune menace immédiate pour la sécurité de qui que ce soit”, a déclaré Kirby. “Nous ne parlons pas d’une arme qui peut être utilisée pour attaquer des êtres humains ou provoquer une destruction physique ici sur Terre.”

La Maison Blanche a confirmé ses renseignements après un vague avertissement mercredi du chef républicain de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, le représentant de l’Ohio, Mike Turner, qui a exhorté l’administration Biden à déclassifier les informations sur ce qu’il a qualifié de menace grave à la sécurité nationale.

Kirby a déclaré que le processus de révision et de déclassification de certains aspects de la capacité russe était en cours lorsque Turner a publié « malheureusement » sa déclaration.

“Nous avons été très prudents et réfléchis sur ce que nous décidons de déclassifier et de partager avec le public”, a-t-il ajouté.

La Russie a minimisé les inquiétudes américaines concernant cette capacité.

A Moscou, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a qualifié les allégations concernant une nouvelle capacité militaire russe de ruse destinée à inciter le Congrès américain à soutenir l’aide à l’Ukraine.

“Il est évident que Washington essaie de forcer le Congrès à voter sur le projet de loi sur l’aide, par gré ou par escroc”, a déclaré Peskov dans des propos repris par les agences de presse russes. “Voyons quelle ruse la Maison Blanche utilisera.”

Kirby a déclaré que cette capacité est basée dans l’espace et violerait le Traité international sur l’espace extra-atmosphérique, auquel plus de 130 pays ont signé, dont la Russie. Il a refusé de dire si l’arme était à capacité nucléaire. Le traité interdit le déploiement « d’armes nucléaires ou de tout autre type d’armes de destruction massive » en orbite ou « de stationner des armes dans l’espace de toute autre manière ».

La Maison Blanche a déclaré qu’elle chercherait à dialoguer directement avec les Russes sur ces préoccupations. Alors même que la Maison Blanche cherchait à rassurer les Américains, Kirby reconnaissait qu’il s’agissait d’une affaire sérieuse.

“Je ne veux pas minimiser le potentiel de perturbation ici”, a déclaré Kirby.

Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a informé les législateurs jeudi au Capitole de la menace russe.

Après la réunion, Turner a déclaré que Sullivan avait parlé aux législateurs des options de l’administration pour faire face à la menace.

“Je pense qu’en fin de compte, nous sommes tous repartis avec la très forte impression que l’administration prend cela très au sérieux et qu’elle a un plan en place”, a déclaré Turner. « Nous sommes impatients de les soutenir dans leur mise en œuvre. »

Le représentant du Connecticut, Jim Himes, démocrate de premier plan au sein de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, a qualifié cette menace de « truc assez standard » en termes de menaces à la sécurité nationale auxquelles le comité de renseignement est confronté.

“Ce n’est pas une menace pour aujourd’hui, demain, la semaine prochaine ou le mois prochain”, a déclaré Himes.

Himes a déclaré qu’il respectait la décision de Turner d’avertir le Congrès dans son ensemble de la menace, mais qu’il avait exprimé au préalable son inquiétude quant à la rendre publique sur les réseaux sociaux. “Et ma préoccupation était précise que si nous faisions cela, nous serions confrontés à un grand nombre de caméras et de microphones”, a déclaré Himes aux journalistes et aux équipes de tournage à l’extérieur de la salle de briefing sécurisée. “Et nous voici.”

Le président républicain de la Chambre, Mike Johnson, qui a également assisté au briefing de jeudi avec Sullivan, a déclaré que les législateurs avaient fait part de leurs inquiétudes concernant la menace à l’administration Biden le mois dernier et avaient demandé une réunion avec Biden pour en discuter. Il a qualifié la réunion de jeudi d’« informative » et a déclaré que Sullivan avait assuré aux dirigeants que la Maison Blanche resterait en contact étroit avec les législateurs à ce sujet.

“Ce n’est pas une question qui peut entraîner des retards”, a déclaré Johnson. “C’est quelque chose que nous devons aborder sérieusement et immédiatement, et c’est ce que nous faisons.”

La Maison Blanche n’a pas caché sa frustration face à la façon dont Turner a partagé ses inquiétudes concernant la menace.

“Nous prenons des décisions sur comment et quand divulguer publiquement les renseignements d’une manière délibérée et stratégique, de la manière que nous choisissons”, a déclaré Kirby.

« Nous n’allons pas être exclus de ce processus, peu importe ce qui, dans ce cas particulier, a été rendu public », a-t-il ajouté. “Je peux vous assurer que nous continuerons à tenir les membres du Congrès ainsi que nos partenaires internationaux et vous tous ainsi que le peuple américain aussi pleinement informés que possible.”

Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré que la communauté du renseignement américain était préoccupée par une large déclassification des renseignements. Les États-Unis sont conscients de la recherche par la Russie de capacités antisatellites depuis au moins quelques mois, voire quelques années. Biden a été régulièrement informé de la question par son équipe de sécurité nationale, y compris jeudi.

Les États-Unis ont fréquemment dégradé et dévoilé les conclusions des services de renseignement sur les plans et les opérations de Moscou au cours de leur guerre de près de deux ans avec l’Ukraine.

Ces efforts ont consisté à mettre en lumière les projets d’opérations de désinformation russes ou à attirer l’attention sur les difficultés de Moscou à poursuivre sa guerre contre l’Ukraine ainsi que sur sa coordination avec l’Iran et la Corée du Nord pour lui fournir des armes indispensables.

Les responsables du renseignement ont estimé que commencer par un engagement privé contre la menace antisatellite russe aurait pu être une approche plus efficace, a déclaré Kirby.

“Nous sommes d’accord avec cela, ce qui est bien entendu cohérent avec la manière dont nous avons procédé à des déclassements d’informations dans le passé”, a déclaré Kirby. «Cette administration s’est beaucoup concentrée sur cela de manière stratégique et délibérée. Et surtout en ce qui concerne la Russie.»

Certains membres d’extrême droite du Congrès et alliés de l’ancien président Donald Trump ont affirmé que les informations sur la menace russe n’avaient fait surface que pour aider le président Joe Biden à obtenir l’adoption de fonds supplémentaires pour l’effort de guerre de l’Ukraine, ainsi que pour Israël et Taiwan. Un programme de 95 milliards de dollars comprenant une aide à l’Ukraine, à Israël et à Taiwan est bloqué à la Chambre, contrôlée par les Républicains.

« Est-ce que quelqu’un croit vraiment qu’il existe une menace russe sérieuse qui se dévoile comme par magie environ 30 secondes après que le Président a déclaré qu’il n’allait pas financer 60 milliards de dollars supplémentaires en Ukraine ? a déclaré Donald Trump Jr., le fils du président, dans une publication sur les réseaux sociaux. « Y a-t-il quelqu’un assez stupide pour acheter ça à ce stade ? Propagande de l’État profond !

La représentante Marjorie Taylor Greene, R-Ga., une autre alliée de Trump, a suggéré que le gouvernement divulguait les renseignements « afin de faire pression sur le Congrès pour qu’il procède à certains votes et protège son propre pouvoir d’espionner ses propres citoyens ».

Cependant, d’autres législateurs, y compris certains membres de la commission du renseignement de la Chambre, ont défendu la façon dont Turner avait géré la situation. Le panel avait voté plus tôt dans la semaine pour mettre l’information à la disposition des législateurs.

“Le public a intérêt à savoir”, a déclaré le représentant Dan Crenshaw, R-Texas, un vétéran de la Marine qui fait partie du comité de renseignement.

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Les rédacteurs de l’AP Nathan Ellgren, Ellen Knickmeyer, Lisa Mascaro et Darlene Superville ont contribué au reportage.