Le nombre d’enfants attendus par femme au cours de sa vie est tombé à 0,72 l’année dernière contre 0,78 en 2022, selon les données publiées mercredi par le bureau national des statistiques de Corée du Sud. Le nombre de naissances a également diminué de 7,7 %, à 230 000, établissant un nouveau plus bas pour des données comparables dans un pays d’environ 50 millions d’habitants.

Le manque de bébés accélère le vieillissement de la société sud-coréenne, suscitant des inquiétudes quant au fardeau fiscal croissant des retraites publiques et des soins de santé.

“Des services médicaux à l’aide sociale, la demande de dépenses augmentera tandis que moins d’impôts seront collectés à mesure que le nombre de jeunes diminuera”, a déclaré Shin Seung-keun, professeur de politique fiscale à l’Université technologique de Corée.

Le président Yoon Suk Yeol a rencontré des difficultés alors qu’il tente d’agir en réponse aux défis démographiques auxquels le pays est confronté.

Le gouvernement de Yoon cherche à augmenter le nombre d’étudiants en médecine dans un pays qui connaît l’une des pénuries de médecins les plus graves du monde développé, selon les chiffres de l’Organisation de coopération et de développement économiques.

Des milliers de médecins stagiaires ont remis leur démission et ont débrayé en signe de protestation, affirmant que le plan ne résout pas les problèmes clés liés à leurs conditions de travail. Cela a donné lieu à une impasse qui menace des vies humaines avant les élections parlementaires d’avril.

Les médecins estiment que le faible nombre de naissances est une raison pour laquelle le gouvernement devrait abandonner son projet d’augmenter les admissions dans les facultés de médecine d’environ deux tiers.

Au-delà des tensions sur le système médical, la faible fécondité menace également la prospérité et le dynamisme économiques de la Corée du Sud à long terme en réduisant sa main-d’œuvre et en ralentissant sa consommation.

Le gouverneur de la Banque de Corée, Rhee Chang-yong, a déclaré que la faible proportion de naissances commençait déjà à peser sur le potentiel de croissance, tout en mettant en garde contre les mesures de relance budgétaire et monétaire à l’instar du Japon pour lutter contre les défis d’une économie vieillissante.

Moins de bébés signifie également moins de soldats sud-coréens, ce qui jette une ombre sur la sécurité nationale dans un pays confronté à la menace des provocations de l’armée de 1,2 million d’hommes du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un.

Shin, de l’Université technologique de Corée, a mis en garde contre le fait de suivre l’exemple du Japon en se concentrant sur les besoins des seniors. Il a décrit le voisin de la Corée du Sud comme une « démocratie argentée ».

« Les politiciens se tourneront naturellement vers les personnes âgées, qui sont plus nombreuses, en concentrant leur soutien sur elles et en brisant un cycle économique vertueux qui investit davantage dans l’éducation des prochaines générations pour une plus grande productivité », a-t-il déclaré.

Les données du gouvernement japonais publiées cette semaine montrent que le nombre de bébés a atteint un nouveau record l’année dernière. Les décideurs politiques des deux pays doivent encore trouver des mesures efficaces pour inverser le déclin de la population sans recourir à des politiques d’immigration plus proactives.

Divers facteurs sont imputés à la réticence des Sud-Coréens à avoir des enfants. Ils vont des coûts de logement exorbitants à l’environnement coûteux et hautement compétitif pour l’éducation des enfants. Les tensions croissantes entre les sexes sont une autre raison régulièrement soulignée.

En 2022, les mariages sont tombés à un nouveau plus bas. Alors que quelque 192.500 couples se sont mariés, ce chiffre représente une baisse de 42% par rapport à la décennie précédente, selon Statistique Corée.

Lorsque les couples se marient, ils craignent des conséquences défavorables s’ils s’absentent du travail pour s’occuper de leurs enfants. La Corée du Sud compte le plus faible pourcentage de parents prenant un congé pour enfants dans le monde développé, selon une étude du Service de recherche de l’Assemblée nationale coréenne.

Les femmes ont également du mal à conserver leur sécurité d’emploi et leur salaire après avoir quitté la garde d’enfants. La Corée du Sud compte la plus grande proportion de femmes d’âge moyen occupant un emploi temporaire dans l’OCDE, un facteur qui alimente le pire écart salarial entre les sexes dans le monde développé.

Le défi du déclin démographique n’est pas propre à la Corée du Sud. Le vieillissement alourdit le fardeau budgétaire dans d’autres pays développés, suscitant des inquiétudes quant à la viabilité de la dette à long terme, réduisant les dépenses d’infrastructure et, à terme, nuisant à la qualité de vie.

Un rapport distinct du Fonds des Nations Unies pour la population a montré que la Corée du Sud se classait au deuxième rang avec un taux de fécondité de 0,9, juste après Hong Kong avec un taux de 0,8. L’ONU et Statistics Korea utilisent des méthodes de modélisation différentes, la Corée du Sud basant ses chiffres sur des statistiques démographiques réelles plutôt que sur des projections.

Pourtant, parmi les pays les plus peuplés, la crise démographique de la Corée du Sud est aiguë. L’année dernière, Statistique Corée prévoyait que la population tomberait à 36,2 millions d’habitants en 2072, soit une baisse de 30 % par rapport aux 51 millions actuels.

D’autres mesures prises par le gouvernement pour relever les défis démographiques du pays comprennent un triplement des allocations mensuelles pour les parents de nouveau-nés et une réduction des taux d’intérêt hypothécaires. La Corée du Sud envisage également d’assouplir la réglementation sur l’embauche de nounous étrangères afin de renforcer les options limitées disponibles en matière de garde d’enfants.

Le maire de Séoul, Oh Se-hoon, envisage de mettre en place un programme de jumelage parrainé par la ville dans le cadre des efforts visant à promouvoir les mariages et à endiguer la baisse des naissances. La ville a enregistré l’année dernière un taux de fécondité de 0,55, le plus bas de toutes les régions, selon les dernières données.

Les options du gouvernement incluent le relèvement de l’âge de la retraite, le renforcement de l’automatisation du travail et l’ouverture plus grande des portes aux immigrés, estiment les experts.

“Du Japon à l’Europe, le vieillissement est de plus en plus courant et la question clé est de savoir comment remédier au déficit de population active capable de soutenir la croissance économique et la transition des structures industrielles”, a déclaré Shin In-chol, professeur de sociologie urbaine. à l’Université de Séoul.

« En fin de compte, nous devons nous contenter des personnes que nous avons déjà ou faire appel à l’aide d’ailleurs », a-t-il déclaré.