JetBlue a déclaré lundi que même si les deux sociétés croient toujours en l’accord, il est peu probable qu’elles remplissent les conditions de clôture requises dans l’accord avant la date limite du 24 juillet.

La nouvelle PDG de JetBlue, Joanna Geraghty, a qualifié la fusion de « plan audacieux et courageux destiné à bouleverser le statu quo de l’industrie » et à accélérer la croissance de JetBlue.

“Cependant, avec la décision de la Cour fédérale et l’opposition persistante du ministère de la Justice, la probabilité d’obtenir le feu vert pour procéder à la fusion dans un avenir proche est extrêmement faible”, a déclaré Geraghty dans une note adressée aux employés de la compagnie aérienne new-yorkaise. Elle a déclaré que l’incertitude quant au sort de la fusion détournait l’attention de la compagnie aérienne de ses efforts pour renouer avec la rentabilité.

Le PDG de Spirit, Ted Christie, s’est dit déçu que les compagnies aériennes n’aient pas pu se regrouper et créer un nouveau challenger pour les quatre plus grandes compagnies aériennes du pays, mais s’est dit convaincu que Spirit – qui a perdu de l’argent depuis le début de la pandémie – peut réussir par elle-même.

Le ministère de la Justice a intenté une action en justice pour bloquer la fusion l’année dernière, affirmant qu’elle réduirait la concurrence et ferait augmenter les tarifs, en particulier pour les voyageurs qui dépendent des tarifs bas de Spirit.

En janvier, un juge fédéral du district de Boston s’est rangé du côté du gouvernement et a bloqué l’accord, affirmant qu’il violait la loi antitrust.

Lundi, le ministère de la Justice a réalisé un tour de victoire.

“La décision prise aujourd’hui par JetBlue est une nouvelle victoire pour le travail du ministère de la Justice en faveur des consommateurs américains”, a déclaré le procureur général Merrick Garland dans un communiqué. « Le ministère de la Justice a prouvé devant le tribunal qu’une fusion entre JetBlue et Spirit aurait obligé des dizaines de millions de voyageurs à payer des tarifs plus élevés et à moins de choix. Nous continuerons à appliquer vigoureusement les lois antitrust du pays.

Les compagnies aériennes avaient fait appel de la décision et une audience avait été fixée au mois de juin devant la première cour d’appel des États-Unis à Boston.

Le ministère de la Justice de l’administration Biden, qui s’est battu contre la consolidation de plusieurs secteurs, avait déjà mis fin à un partenariat entre JetBlue et American Airlines sur des vols à New York et Boston.

L’échec de la vente à JetBlue pourrait laisser Spirit dans une position précaire, confronté à des remboursements de dettes imminents alors qu’une partie de ses avions sont cloués au sol à cause de problèmes de moteur.

Contrairement aux grandes compagnies aériennes qui attirent des passagers plus haut de gamme – et proposent désormais leurs propres tarifs simples pour concurrencer les transporteurs à bas prix – Spirit ne s’est pas remis de la pandémie. Il a perdu 447 millions de dollars l’année dernière et 1,9 milliard de dollars depuis le début de 2020.

Un analyste de JPMorgan Chase a déclaré en janvier qu’il ne voyait pas de moyen viable pour Spirit de revenir à la rentabilité dans un avenir proche.

JetBlue a également perdu de l’argent – ​​2,2 milliards de dollars depuis 2020. Mais les revenus de JetBlue sont environ 80 % plus élevés que ceux de Spirit, ce qui lui donne davantage de protection contre une séquence de défaites. L’investisseur activiste Carl Icahn a acheté près de 10 % des actions de JetBlue le mois dernier et a remporté deux sièges au conseil d’administration de la compagnie aérienne.

Spirit a annoncé une fusion de 2,2 milliards de dollars avec Frontier Airlines début 2022. Cet accord aurait combiné deux transporteurs similaires qui facturent des tarifs inférieurs à ceux des grandes compagnies aériennes mais ajoutent des frais qui génèrent une grande partie de leurs revenus.

JetBlue, dont le modèle économique ressemble davantage aux compagnies aériennes géantes, s’est lancé dans la mêlée contre la volonté de la direction de Spirit, qui a averti qu’il serait difficile d’obtenir l’approbation réglementaire pour un accord qui éliminerait le plus grand transporteur à bas prix du pays. JetBlue s’est adressé aux dirigeants du conseil d’administration de Spirit, directement aux actionnaires de Spirit, et a remporté une guerre d’enchères contre Frontier quelques mois plus tard.

Au moment où l’achat de JetBlue a été porté devant les tribunaux, des pertes et d’autres problèmes persistaient chez Spirit, basée à Miramar, en Floride. Certains analystes se sont demandé si l’accord était toujours rentable pour JetBlue.

Fin janvier, après la décision du tribunal en faveur du ministère de la Justice, JetBlue a averti Spirit qu’elle pourrait mettre fin à l’accord. JetBlue versera à Spirit des frais de rupture de 69 millions de dollars.

Certains défenseurs des consommateurs ont salué la mort de l’accord. Ils s’étaient opposés au projet de JetBlue visant à éliminer le modèle low-cost de Spirit.

“Même si les consommateurs ne voyagent pas sur des compagnies à bas prix comme Spirit, ils contribuent à maintenir les tarifs plus bas en faisant pression sur les compagnies traditionnelles”, a déclaré Katy Nastro du site de voyage Going. « Les amateurs de vols bon marché de tous bords peuvent respirer un peu plus facilement. »

La fin de l’accord soulève des questions quant à savoir si Alaska Airlines peut réaliser son projet d’achat d’Hawaiian Airlines pour 1 milliard de dollars plus la prise en charge d’environ 900 millions de dollars de dette. Le ministère de la Justice n’a pas indiqué s’il intenterait une action en justice pour bloquer cet accord. Aucune de ces compagnies aériennes n’est un transporteur à prix réduit comme Spirit et Frontier.

“Gagner une affaire complexe et incertaine comme celle-ci doit donner un sentiment d’énergie (au ministère de la Justice), et cela a définitivement envoyé un message à l’industrie”, a déclaré John Newman, professeur de droit à l’Université de Miami et ancien avocat plaidant pour l’antitrust du ministère de la Justice. division. Chaque cas est différent, a-t-il déclaré, « mais ils examineront certainement de près » l’accord Alaska-Hawaï.

Les actions de Spirit Airlines Inc. ont clôturé en baisse de 11 % et ont chuté de plus de 60 % depuis la décision du juge de district américain William Young contre la fusion le 16 janvier. Les actions de JetBlue Airways Corp. ont augmenté de 4 %.

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