Un prototype Cheetah de 1964 ayant appartenu à un président de General Motors est mis en vente sur Hemmings.

Le Cheetah a été créé par Bill Thomas, qui, après avoir réussi à régler et piloter des Corvettes, a cherché à construire un rival propulsé par Chevrolet pour la Shelby Cobra. Mais au lieu d’utiliser un châssis existant, comme Shelby l’a fait avec l’AC Ace, Thomas a conçu le Cheetah de toutes pièces avec l’aide clandestine de Chevrolet, qui ne participait pas officiellement aux courses à l’époque.

Le moteur et la transmission sont montés si loin dans le châssis à tubes (pour une meilleure répartition du poids) que le Cheetah n’a pas d’arbre de transmission conventionnel. Le conducteur est pratiquement assis au-dessus des roues arrière dans un cockpit fermé et exigu. La voiture arbore également un empattement très court de 90,0 pouces et un faible poids à vide de seulement 1 750 livres.

Prototype Cheetah de 1964 (photo via Hemmings.com)

Thomas espérait construire 100 Cheetahs pour répondre aux exigences d’homologation des courses, mais la barre de l’homologation a ensuite été élevée à 1 000 voitures de série, ce qui était bien hors de portée pour la petite entreprise de Thomas. Seuls 16 Cheetahs ont finalement été construits, et 11 auraient survécu aujourd’hui, selon Hemmings.

Parmi eux se trouve la voiture actuellement en vente. Portant le numéro de série 126364002, il s’agit du deuxième prototype de Cheetah et a été commandé par GM pour des travaux de développement, selon Hemmings. Il a été testé par Chevrolet entre décembre 1963 et avril 1964, John F. Gordon, président de GM à l’époque, étant répertorié comme propriétaire à un moment donné.

Prototype Cheetah de 1964 (photo via Hemmings.com)

Ce prototype diffère des Cheetahs de production par sa carrosserie en aluminium au lieu de fibre de verre. Il est propulsé par un V8 de 327 pouces cubes provenant d’une Corvette de 1963 avec une rare injection de carburant mécanique Rochester. Il développe 360 ​​chevaux et 350 lb-pi de couple, qui sont envoyés aux roues arrière via une transmission manuelle à 4 vitesses.

Le Cheetah et son créateur ne sont pas aussi connus aujourd’hui que le Cobra et son créateur Carroll Shelby, mais un prix demandé de 2 millions de dollars place ce prototype de Cheetah dans le même territoire que les prix de transaction actuels du Cobra.