La semaine dernière, l’édition 2024 du Salon international de l’automobile de Genève s’est déroulée dans les halls de Palexpo, comme c’est le cas depuis plus de 120 ans d’histoire. Sauf que cette fois, le spectacle était fondamentalement différent. 200 000 visiteurs étaient attendus sur l’ensemble du salon 2024. Il y a quelques années, en 2019, environ 600 000 visiteurs ont traversé ses salles sacrées. La COVID-19 a forcé l’annulation des spectacles 2020-2022, et tout le monde pensait que c’était fini. Des rumeurs sur la mort de la série ont circulé en ligne, mais quelque chose d’inattendu s’est produit. Apparemment sorti de nulle part, le ministère du Tourisme du Qatar a obtenu l’opportunité d’organiser le spectacle à Doha – en utilisant le même nom, le Salon international de l’automobile de Genève, sauf que c’était au Qatar et non en Suisse. Ils ont signé un contrat de 10 ans pour 5 spectacles.

Et puis quelque chose d’encore plus intéressant s’est produit. En 2024, le salon revient à Genève ! Enfin, j’ai eu la chance d’assister au spectacle légendaire et de m’imprégner de tout ce qu’il avait à offrir. Après des années d’essais et d’échecs, c’était l’année.

Le Salon international de l’automobile de Genève figure au panthéon des salons automobiles les plus prestigieux au monde aux côtés de Détroit, Paris, Tokyo et Francfort. La liste des lancements à Genève qui ont eu lieu au cours de l’histoire est plus longue que la McLaren Speedtail (lancé en 2019 au Salon international de l’automobile de Genève). De nombreuses grandes voitures de la modernité ont été lancées à Genève : la Jaguar E-Type en 61, la Volvo P1800 également en 61, la Porsche 917 en 69, le Range Rover Classic en 70, la Ferrari 288 GTO en 84. , la Bentley Continental R en 1991, vous voyez l’idée. Au sein de l’industrie, le salon lui-même est aussi important que certaines des voitures qui y ont fait leurs débuts. Après tout, il lui a fallu plus d’un siècle pour acquérir cette réputation. Le spectacle a débuté en 1905. Pour le contexte, le modèle T d’Henry Ford a fait ses débuts en 1908. Il est si vieux que ça.

J’ai quitté le spectacle de 2024 en me sentant non seulement déçu, mais aussi incertain quant à son avenir. Et il s’avère que je ne suis pas le seulement un. Bien sûr, il y a toujours des diamants bruts. Ironiquement, les voitures les plus intéressantes exposées provenaient des sociétés Restomod, à savoir Kimera et Totem. Les nouveautés exposées ont fait exactement le contraire de l’inspiration. Cela marquait la fin d’une époque et le début d’une autre.

Voici ce que j’ai appris du salon.

L’essor des véhicules électriques fabriqués en Chine.

Les marées changeantes n’ont rien de nouveau. Le spectacle a persévéré malgré les flux et reflux de l’industrie.

Mais 2024 a ébranlé le cœur même du Salon international de l’automobile de Genève et redéfini son identité. Ce qu’il fallait retenir, c’était plutôt ce que n’était pas là que ce qu’il y avait là. La liste des voitures emblématiques produites par des constructeurs légendaires dans le premier paragraphe ? Pas un seul n’était présent. Pas une. Et nous parlons des piliers de l’industrie automobile européenne lors d’un salon dans leur cour.

Au lieu de cela, la tendance des exposants s’est déplacée vers les voitures électriques produites en Chine. Ce n’est bien sûr pas une critique, mais simplement le signe d’un changement à venir dans l’industrie. BYD a dominé le salon et en a profité pour présenter des véhicules de Denza et Yangwang, marques de luxe du groupe BYD. MG, propriété de SAIC Motor (Shanghai Automobile Industry Corporation), a lancé l’hybride « 3 ».

Le salon est l’endroit où les marques rivalisent généralement pour attirer l’attention des consommateurs et se disputent l’attention de la presse automobile. Cette année, les quelques membres de la presse présents n’étaient pas particulièrement friand de la série elle-même, semble-t-il, sans parler des débuts. Ce qui a semblé quelque peu enthousiasmé, c’est la nouvelle Renault 5 E-Tech pour sa reconstitution fidèle de « Le Car », mais cette fois en utilisant des moteurs électriques. Mon avis sur la Renault 5 E-Tech après l’avoir vue en vrai ? Euh. Les voitures ayant une telle importance culturelle peuvent être difficiles à électrifier.

Le grand nombre de véhicules électriques fabriqués en Chine présentés ne devrait cependant pas nécessairement être une surprise. L’année dernière, la Chine a produit 60 % de la production mondiale de véhicules électriques, mais seulement 3 % des importations de véhicules électriques en Europe provenaient de Chine la même année. C’est simple : avec des politiques pro-électriques répandues dans tous les États membres de l’UE (et en Suisse), la Chine est parfaitement prête à se développer en Europe. Il n’est pas étonnant qu’ils fassent forte impression lors de l’un des salons automobiles les plus importants de la région.

Que les nouveaux véhicules électriques chinois captivent ou non le cœur et l’esprit des spectateurs est une tout autre affaire. L’ambiance sur le salon était que les gens étaient tièdes à propos de leur arrivée.

Les passionnés d’automobile ne se pressaient pas en masse vers l’écran BYD futuriste ; au lieu de cela, ils étaient attirés par quelque chose du passé.

Les restomods sont toujours une chose et ils semblent prendre de l’ampleur.

Il était facile de rater le lancement de l’Evo37 de Kimera Automobili en 2021. Il est entré discrètement en scène avec une poignée d’articles ici et là. Mais en 2024, Kimera est devenue grande. Ce n’était pas l’un des constructeurs les plus connus, c’était Kimera qui était le « constructeur automobile » axé sur l’ICE qui dominait l’étage du Salon international de l’automobile de Genève. Ils ont réuni un casting de stars de modèles Lancia d’importance historique pour soutenir le lancement de l’Evo38. L’idée est qu’il s’agit d’une extension spirituelle du célèbre 037 du début des années 80. Et à mes yeux, ils ont accompli ce qu’ils avaient prévu de faire, c’est-à-dire reprendre là où le 037 s’était arrêté, sauf avec une ingénierie moderne. Il s’agit d’une beauté de 2 425 livres faite de titane et de fibre de carbone de couleur jaune vif, et elle occupait une position centrale sur le salon. Il n’y a pas eu un moment où des dizaines de téléphones portables n’ont pas été formés à cela. Je souhaite seulement qu’ils lancent le quatre cylindres en ligne à double chargement de 2,1 litres qui a été travaillé par l’ingénieur Lancia Claudio Lombardi.

À côté se trouvait une autre société italienne de restomod représentée, celle-ci appelée Totem Automobili. Ils se spécialisent dans la réimagination des modèles Alfa Romeo Tipo 105/115 d’une manière qui capitalise sur des matériaux et une ingénierie qui n’auraient pas été disponibles lorsque la voiture est entrée en production en 1967. Comme l’Evo38, le véhicule issu de l’original produit une puissance pratiquement inimaginable lorsque l’original s’incline. La GT Super (c’est ainsi que Totem appelle sa création) est propulsée par un V6 de 2,8 litres développant 600 chevaux. Suivant vaguement la hiérarchie de la nomenclature originale, il existe une version GTA appelée GTA Modificata, et qui ressemble à peu près à l’extérieur mais utilise un V6 de 3,2 litres générant 810 chevaux. Et le plus surprenant, il existe même une version électrique appelée, vous l’aurez deviné, la GT Electric. Tout de Totem est à traction arrière, comme Nicola Romeo l’avait prévu.

Ces deux restomods italiens ont attiré les plus grandes foules, et c’est drôle, car les expositions qui ont créé le plus d’enthousiasme n’étaient pas nécessairement tournées vers l’avenir en termes de design et, dans une certaine mesure, de transmission. Les lignes satisfaisantes des machines italiennes réinventées semblent avoir envoûté les visiteurs du salon, et elles ne font que souligner la pérennité des légendes automobiles.

En parlant de légendes, la moitié du spectacle était consacrée aux classiques. Une salle entière était ornée de certains des meilleurs exemplaires des voitures les plus emblématiques de la planète.

Plus les choses changent, plus les choses restent les mêmes.

Nous savons tous que certains des meilleurs exemplaires des automobiles vedettes de l’histoire se trouvent en Suisse, dans des collections privées. L’art de la discrétion est résolument suisse et il existe de nombreux bunkers souterrains remplis à ras bord de collections personnelles qui font honte à de nombreuses collections de musées.

A cette occasion, certaines des voitures les plus spectaculaires sont sorties de leurs collections pour être exposées. C’est ce qui fait que le spectacle en vaut la peine. Les organisateurs du salon ont organisé une exposition d’un siècle d’automobiles incroyables couvrant les périodes d’avant-guerre et d’après-guerre, une sélection de voitures GT de l’âge d’or des années 50 et 60, puis une capsule spéciale de voitures qui ont été définies par la crise énergétique des années 70. Et il y avait aussi une section axée sur les voitures qui incarnent l’idée d’innovation.

C’est dans cette salle que le plus grand nombre de sourires étaient affichés sur les visages des spectateurs. Des halètements audibles parsemés de oohhs et d’aahhs. Il s’avère que tout ce qu’il faut pour rendre les gens heureux, ce sont les mêmes voitures qui ont rendu les gens heureux la première fois. C’est parfaitement logique. Ce sont les voitures qui ont suscité le même genre de réactions lors de leurs débuts, que ce soit il y a 100 ans ou cinq ans. Et en ce sens, le cœur de la série n’a pas beaucoup changé.