Il y a eu deux développements liés et très conséquents en mars au sein de l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), l’opérateur de réseau qui répond à environ 90 % de la demande d’électricité au Texas.

Premièrement, la production solaire a dépassé la production du charbon pour la première fois au cours d’un mois, envoyant 3,26 millions de MWh sur le réseau contre 2,96 millions de MWh fournis par le charbon. Deuxièmement, la part de marché du charbon est tombée en dessous de 10 % pour la première fois, pour s’établir à un peu plus de 9 %. Ce déclin s’inscrit dans la continuité d’une tendance à long terme amorcée il y a dix ans, mais qui s’est accélérée depuis 2016-2017, lorsque l’énergie solaire est apparue pour la première fois dans les données de production d’ERCOT.

Pour l’ensemble de l’année 2017, l’énergie solaire n’a généré que 0,6 % de la demande d’ERCOT, soit 2,26 millions de MWh. Rien qu’en mars 2024, la production solaire a atteint 3,26 millions de MWh, selon le moniteur horaire du réseau de l’Energy Information Administration (EIA). Cette augmentation a poussé la part de l’énergie solaire dans la production ERCOT à plus de 10 % pour le mois, également une première.

Même si l’énergie solaire connaît une croissance constante (voir le graphique ci-dessous), on a assisté récemment à une reprise notable. La production en mars 2024 était de 1,17 million de MWh de plus qu’il y a un an, soit une augmentation de 56 %, et cette croissance va se poursuivre. Les données d’ERCOT montrent que le système dispose actuellement de 22 710 MW de capacité solaire opérationnelle, mais qu’il devrait augmenter de près d’un tiers d’ici la fin de l’année avec l’ajout de 7 168 MW supplémentaires de capacité. Ce chiffre ne prend en compte que les projets qui ont signé un accord d’interconnexion et ont réservé le financement nécessaire pour accéder au réseau ERCOT. Une croissance accrue est prévue pour 2025, où des projets d’une capacité de 20 932 MW sont à un stade de développement similaire. Il existe des milliers de mégawatts supplémentaires de capacité solaire aux premiers stades de développement.

En revanche, la part du charbon sur le marché de l’ERCOT a diminué, presque à l’inverse de la croissance de l’énergie solaire. De 2003 à 2014, la part annuelle du charbon dans la demande ERCOT variait entre 36 % et 40 % (sauf en 2012, lorsque les bas prix ont augmenté la production de gaz et que la part de marché du charbon a chuté à 33,8 %). Depuis, le déclin a été rapide. La dernière année où le charbon a dépassé la barre des 30 %, c’était en 2017 ; en 2018, la part du charbon était tombée en dessous de 25 % ; était inférieur à 20 % en 2020 ; et était inférieur à 15 % l’année dernière, fournissant seulement 13,9 % de la demande totale du système.

Il est important de noter que la moyenne annuelle n’est pas faussée par quelques mois de production extrêmement faible. Au contraire, la part de marché du charbon au sein d’ERCOT est en déclin généralisé, même pendant les mois étouffants de l’été. Aucun mois n’a dépassé les 20 % en 2022, et seul novembre a dépassé les 15 % en 2023. La tendance ne devrait pas changer en 2024. Les données des trois premiers mois placent la part de marché du charbon à 16,1 % en janvier, 10,3 % en février et Le tout premier niveau inférieur à 10 % enregistré en mars.

Le déclin du charbon dans l’ERCOT a des implications importantes pour l’ensemble des États-Unis, puisque le Texas est depuis longtemps le plus grand utilisateur de charbon pour la production d’électricité. En 2023, l’État a brûlé 50,7 millions de tonnes de charbon pour produire de l’électricité, soit deux fois plus que les 24,1 millions de tonnes du Missouri, deuxième pays, et 13 % du total américain. Les données du système de surveillance du réseau EIA (voir graphique ci-dessous) montrent que la part du charbon dans la production nationale d’électricité était inférieure à 15 % chaque jour en mars – c’est la première fois que cela se produit. La part de marché nationale du charbon a également atteint un niveau record quotidien le 29 mars, tombant à seulement 11,25 %.

La mauvaise performance du charbon en mars est remarquable car ces dernières années, c’est en avril et mai – avec des températures modérées, des journées plus longues et des vents constants – que sa part de marché national a été au plus bas, et il est tout à fait possible qu’il tombe dans le segment unique. chiffres certains jours ce printemps.

Ces changements dans la production d’électricité – le rôle croissant de l’énergie solaire et le déclin du charbon dans l’État le plus gourmand en énergie du pays – montrent à quel point les changements sont devenus substantiels dans la transition énergétique.

Actualité de l’Institut d’économie de l’énergie et d’analyse financière (IEEFA)