La rencontre entre les deux parties s’est déroulée dans le cadre du Conseil du commerce et de la technologie (TTC), format régulier de dialogue entre Bruxelles et Washington. Il s’agissait cependant de la dernière réunion de ce type avant les élections présidentielles américaines de novembre – et donc, selon les milieux gouvernementaux, de la dernière chance avant les élections d’ouvrir aux Européens la loi sur la réduction de l’inflation.

Les États-Unis ont ajouté de nombreuses règles protectionnistes à la loi sur la réduction de l’inflation (IRA), notamment à l’encontre de la Chine. Cependant, les importations européennes de véhicules électriques sont également affectées en raison de leur lieu de production et de l’origine de la batterie (y compris de ses matériaux). Pour que les voitures électriques soient pleinement éligibles, 40 % des minéraux essentiels contenus dans les batteries utilisées doivent provenir des États-Unis ou d’un pays avec lequel Washington a conclu un accord de libre-échange. À ce jour, un tel accord de libre-échange n’existe qu’avec le Canada et le Mexique. La part requise de minéraux critiques passera à 80 pour cent d’ici 2027.

Bruxelles et Washington n’ont pas encore réussi à percer dans les négociations. La déclaration finale commune de la réunion du TTC indique seulement que l’intention est de poursuivre les négociations. Une version du 26 mars, disponible pour les Allemands Journal du Handelsblattil évoque encore un « accord de base ». Le passage a été supprimé sans remplacement, rapporte le journal économique.

Le contexte est un différend sur les subventions américaines aux technologies vertes introduites en 2022 avec la loi sur la réduction de l’inflation du gouvernement américain. À l’époque, l’UE avait immédiatement critiqué la loi, affirmant qu’elle conduisait à un exode des entreprises de technologies vertes vers les États-Unis. Elle a pris des contre-mesures en assouplissant ses propres réglementations en matière de subventions. Dans le même temps, Bruxelles tente de parvenir à un accord avec les États-Unis.

À la mi-mars 2023, le président américain Joe Biden et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen ont annoncé pour la première fois leur intention de négocier un accord sur les minéraux critiques pour les batteries des véhicules électriques. Peu de temps après, le gouvernement américain a présenté un document conceptuel. En mai 2023, il a été signalé que les négociations entre les États-Unis et l’UE sur le partenariat prévu en matière de matières premières prenaient plus de temps que prévu.

Comme le quotidien américain Politique a rapporté, citant des initiés, qu’il y avait un désaccord sur la structure formelle de l’accord. Alors que les États-Unis insistaient sur un pacte contraignant, l’UE faisait pression pour un accord plus flexible qui ne nécessiterait pas l’approbation fastidieuse de ses 27 États membres. À huis clos, l’UE aurait même discuté de la valeur de l’accord. Lors d’un autre sommet UE-États-Unis en octobre 2023, les deux parties n’ont de nouveau pas réussi à parvenir à un accord.

Grâce au partenariat sur les matières premières, les véhicules électriques européens pourraient bénéficier d’au moins une partie du bonus à l’achat, soit 3 750 dollars. Le bonus étendu jusqu’à 7 500 dollars n’est disponible que si les véhicules sont destinés à un usage commercial (y compris les véhicules loués). Il s’agit d’une faille que l’administration Biden a créée début 2023 en guise de concession pour les constructeurs automobiles européens. Le Journal du Handelsblatt écrit, citant les milieux gouvernementaux, que cette porte dérobée signifie qu’une partie de la prime à l’achat s’applique à environ 50 à 60 pour cent des véhicules électriques importés d’Allemagne. Dans tous les autres cas, cependant, les véhicules électriques des constructeurs allemands ne recevront de l’argent du gouvernement américain que s’ils sont construits aux États-Unis.

D’ailleurs, au lieu d’un partenariat sur les matières premières, les représentants de l’UE et du gouvernement américain ont créé lors de leur réunion un nouveau groupe de travail appelé « Forum de partenariat sur la sécurité minérale ».

handelsblatt.com (en allemand), reuters.com, whitehouse.gov