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Le fournisseur de Tesla, Piedmont Lithium, a obtenu l’autorisation d’implanter des opérations minières en Caroline du Nord, même s’il pourrait encore se heurter à certains obstacles dans le développement d’une future opération.
Après avoir déposé le permis d’exploitation minière en août 2021, le Piémont a été confronté à des réactions négatives locales et à des défis réglementaires pour le site à l’extérieur de Charlotte, en Caroline du Nord. Toutefois, selon un communiqué de presse, le Département de la qualité de l’environnement de Caroline du Nord a approuvé lundi le permis initial du Piémont, supprimant ainsi un obstacle majeur aux espoirs de l’entreprise d’exploiter un gisement de lithium dans le comté de Gaston.
La nouvelle approbation est toujours conditionnelle au dépôt d’une caution de remise en état d’un million de dollars, et de nombreuses personnes dans les zones voisines ont exprimé leurs inquiétudes concernant l’eau, la pollution sonore et d’autres problèmes environnementaux et communautaires. La Caroline du Nord n’a jamais refusé une demande de permis minier auparavant.
Le site devrait comprendre à la fois une installation de conversion d’hydroxyde de lithium et un concentrateur de spodumène, comme le montrent les rendus de l’entreprise ci-dessous.
Installation de conversion d’hydroxyde de lithium. Crédit : Piémont Lithium
Concentrateur de spodumène. Crédit : Piémont Lithium
La mine devrait avoir une profondeur de 500 pieds et le Piémont doit encore bénéficier d’une dérogation de zonage local, qui devrait coûter plus d’un milliard de dollars. Piedmont Lithium a également demandé des prêts au ministère américain de l’Énergie, en utilisant un programme dont des concurrents tels que ioneer et Lithium Americas ont obtenu des financements dans le passé.
« Nous prévoyons de développer Carolina Lithium pour en faire l’une des opérations d’hydroxyde de lithium les moins coûteuses et les plus durables au monde », a déclaré Keith Phillips, PDG de Piedmont Lithium. « Le projet devrait générer des milliards de dollars de production économique et plusieurs centaines d’emplois dans l’économie croissante de l’électrification du comté de Gaston et de la Caroline du Nord. »
Si le projet se concrétise, le site de Carolina Lithium deviendra l’un des seuls sites de production de lithium aux États-Unis, alors que les constructeurs automobiles cherchent avec impatience à renforcer leur chaîne d’approvisionnement en minéraux bruts et à réduire leur dépendance à l’égard de la Chine et d’autres pays.
L’année dernière, le Piémont a également signé un accord pluriannuel avec Tesla pour la fourniture de concentré de spodumène (SC6), une autre matière première utilisée dans la production de batteries de véhicules électriques (VE). L’accord devrait durer jusqu’en 2025, mais les parties peuvent également le prolonger de trois années supplémentaires.
Tesla a également progressé dans sa propre raffinerie de lithium, qui transformera à terme les matières premières à base de lithium en lithium de qualité batterie destiné aux véhicules électriques.
Le PDG de Piedmont Lithium déclare qu’il n’y aura pas assez de lithium pour répondre à la demande américaine d’ici 2030 ou 2035
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