Après des décennies à vanter le « libre-échange » et à voir les industries se déplacer vers la Chine les unes après les autres, le gouvernement américain a apparemment décidé de tracer une ligne rouge devant l’industrie automobile, et le protectionnisme est de retour à la mode.

Les constructeurs automobiles américains sont actuellement protégés de la concurrence chinoise par un droit de douane de 27,5 %. Mais cela suffira-t-il à protéger les entreprises de leur propre myopie ? Depuis l’avènement du Tesla Roadster en 2008 (ou depuis les débuts de l’EV1 de GM en 1996 ?), il est clair que l’électrification est l’avenir de l’industrie automobile. Mais les constructeurs automobiles américains (et presque toutes les entreprises historiques en dehors de la Chine) ont passé ce temps à tergiverser, à retarder, à obscurcir, à désinformer le public et à faire pression sur les décideurs politiques, afin de ralentir la transition.

L’administration Biden a fait beaucoup pour tenter de relancer l’industrie américaine moribonde des véhicules électriques, mais ses efforts sont peut-être trop peu nombreux, trop tard. Les constructeurs automobiles chinois exportent des véhicules électriques de qualité vers l’Europe et ailleurs, à des prix qu’aucun constructeur automobile occidental ne peut espérer égaler. Ils construisent également des usines automobiles au Mexique, et beaucoup pensent qu’ils espèrent éventuellement exporter des véhicules de ces usines vers les États-Unis. (Environ 20 constructeurs automobiles chinois vendent des voitures au Mexique, mais aucun n’en produit actuellement dans le pays.)

Aujourd’hui, le gouvernement américain ferait pression sur le Mexique pour qu’il ne facilite pas le chemin des constructeurs automobiles chinois en offrant des incitations telles que des terrains publics à faible coût ou des allégements fiscaux.

La dernière réunion entre de hauts responsables mexicains et un constructeur automobile chinois a eu lieu en janvier, ont déclaré à Reuters « trois responsables mexicains proches du dossier ». Lors de la réunion avec les dirigeants du géant BYD, les autorités mexicaines ont clairement indiqué qu’elles n’offriraient pas d’incitations comme celles accordées aux constructeurs automobiles dans le passé et que les futures réunions avec les constructeurs automobiles chinois seraient suspendues.

Selon les sources, les Mexicains ont snobé les Chinois en réponse aux pressions du Bureau du représentant commercial des États-Unis (USTR) pour maintenir les constructeurs automobiles chinois en dehors de la zone de libre-échange établie dans le cadre de l’Accord de libre-échange nord-américain.

Un responsable de l’USTR a déclaré à Reuters que l’accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC) n’était pas destiné à « fournir une porte dérobée à la Chine et à d’autres pays qui pourraient chercher à accéder à notre marché sans payer… des droits de douane ». La représentante américaine au Commerce, Katherine Tai, a déclaré que les États-Unis doivent prendre des mesures décisives pour protéger les véhicules électriques de la concurrence chinoise subventionnée.

Les constructeurs automobiles chinois pourraient théoriquement contourner les tarifs douaniers américains en produisant des véhicules au Mexique. Pour éviter les droits de douane, les marchandises doivent avoir un certain pourcentage d’assemblage et de composants régionaux. Pour les véhicules, les règles exigent que 75 % des pièces principales du véhicule proviennent de la région nord-américaine.

BYD a récemment démenti son projet de vendre des véhicules électriques aux États-Unis (la société produit des bus électriques en Californie depuis des années). L’entreprise affirme que ses installations prévues au Mexique serviraient uniquement le marché local.

L’une des sources de Reuters a déclaré que BYD cherchait désormais des incitations auprès des gouvernements des États mexicains. Durango, Jalisco, l’État de Mexico et Nuevo Leon ont proposé des incitations aux constructeurs automobiles chinois. En décembre dernier, Nuevo Leon a approuvé 153 millions de dollars d’incitations pour une usine Tesla.

Source : Reuters