BMW est le dernier constructeur automobile à lancer un système automatisé d’aide à la conduite classé au niveau 3 sur l’échelle SAE de capacité de conduite autonome.

Le niveau 3 signifie qu’un conducteur est libre de lâcher le volant et de détourner le regard de la route pendant de courtes périodes, mais doit être prêt à reprendre le contrôle rapidement et à tout moment. Les systèmes concurrents comme ceux proposés par General Motors et Tesla se classent au niveau 2, car ils nécessitent une surveillance constante de la part du conducteur.

Le système de BMW est connu sous le nom de Personal Pilot L3 et sera lancé sur la berline phare de la Série 7 en mars prochain, mais uniquement en Allemagne dans un premier temps, où son ajout coûtera 6 000 euros (environ 6 400 $).

Personal Pilot L3 est conçu pour les autoroutes divisées, mais uniquement pour la conduite sur une seule voie à l’heure actuelle et à une vitesse maximale de 37 mph (60 km/h). Il effectuera toute la conduite, y compris la gestion de la vitesse, de la distance par rapport au véhicule qui vous précède et de la position dans la voie.

Pilote personnel BMW L3

Le système de BMW fonctionne également la nuit, ce qui n’est pas le cas du Drive Pilot de Mercedes-Benz, le premier système d’aide à la conduite de niveau 3 mis sur le marché. En plus de manquer la conduite de nuit, Drive Pilot offre des capacités similaires à Personal Pilot L3, mais Mercedes a déclaré vouloir augmenter la plage de vitesse de son système de 40 mph actuellement à 80 mph. Drive Pilot était également initialement disponible en Allemagne uniquement, mais il s’est depuis étendu aux États-Unis, bien qu’il ne fonctionne actuellement qu’en Californie et au Nevada en raison de réglementations suffisantes dans ces États en matière de voitures autonomes.

Comme c’est le cas avec Drive Pilot, Personal Pilot L3 ne fonctionne que sur certaines routes disposant de données cartographiques en direct. Le système est contrôlé par divers capteurs, dont le lidar et une connexion 5G à un cloud BMW pour accéder aux dernières données cartographiques.

Lorsque le GPS du véhicule détecte que le véhicule se trouve sur un tronçon de route approprié et roule dans la plage de vitesse spécifique, le conducteur en sera informé et il pourra alors activer Personal Pilot L3 à l’aide d’un bouton sur le volant. Le conducteur est alors libre d’effectuer d’autres tâches, avec des signaux visuels et sonores pour l’avertir lorsqu’il est temps de reprendre le contrôle. Si le conducteur ne réagit pas comme prévu, le véhicule est arrêté de manière contrôlée.

Le niveau 4 est le premier niveau où une voiture peut se conduire pendant de longues périodes sans intervention du conducteur, mais toujours avec certaines conditions définies, bien que de tels systèmes soient actuellement limités aux services de robotaxi comme Waymo One d’Alphabet. Les entreprises développent des systèmes de niveau 4 pour les véhicules privés, même si le calendrier est incertain. Le niveau 5 est l’objectif ultime, car il signifierait un véhicule doté des mêmes capacités qu’un conducteur humain.