À Dubaï, le cœur scintillant des Émirats arabes unis (EAU), des femmes victimes de trafic à travers le monde sont manipulées et contraintes à se prostituer. Beaucoup de ces femmes doivent chercher des clients dans les somptueux hôtels de la ville, où le personnel et la direction ferment les yeux. L’anonymat offert par les hôtels cinq étoiles, souvent gérés par certains des plus grands noms de l’hôtellerie mondiale, associé au manque de responsabilité et à l’apathie au sein du secteur, a contribué à garantir que Dubaï reste une plaque tournante mondiale du trafic d’êtres humains.

Là où les autorités émiraties n’ont jusqu’à présent pas réussi à réprimer les trafiquants d’êtres humains, les marques hôtelières internationales ont la responsabilité de veiller à ce qu’aucune victime ne soit exploitée dans leurs locaux. Cependant, comme de nombreux visiteurs internationaux des hôtels de Dubaï pourront en témoigner, les travailleuses du sexe (certaines y sont par choix, d’autres non) sont un spectacle régulier.

Il est extrêmement difficile de comprendre l’ampleur du problème à Dubaï, car les autorités ne publient aucune donnée sur la traite des êtres humains. Le Global Slavery Index estime qu’environ 132 000 personnes vivent actuellement dans l’esclavage moderne aux Émirats arabes unis – un chiffre important pour un pays qui ne compte que 9,4 millions d’habitants. La proportion de victimes de la traite contraintes au travail du sexe ou exploitées sexuellement dans les résidences et autres lieux de travail est également inconnue, mais de nombreuses estimations évaluent ce nombre à des dizaines de milliers.

D’après ma propre expérience en aidant au rapatriement des femmes du Nigeria qui ont été victimes de trafic vers Dubaï, il est clair que certains hôtels ne se contentent pas de fermer les yeux mais facilitent en réalité ce commerce illicite du sexe et, ce faisant, profitent des parieurs qu’ils attirer. Une recherche rapide sur Internet révèle des forums où les touristes discutent des meilleurs hôtels, rues et autres lieux pour se procurer des relations sexuelles – cette pratique est à peine ignorée. Fin novembre, Dubaï accueillera la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP28). Je me demande combien de délégués du monde entier rencontreront ou recevront des services d’une victime de trafic sexuel, dont l’écrasante majorité sera des femmes.

Plusieurs facteurs ont contribué à l’apathie à l’égard du trafic en provenance des hôtels de Dubaï. Les hôtels sous-louent souvent les lieux de vie nocturne situés dans leurs locaux à des opérateurs tiers, créant ainsi un voile d’ignorance qui les protège des actes se déroulant sous leurs toits. Les structures complexes de propriété des hôtels, comprenant de multiples parties prenantes et des limites de propriété peu claires, rendent difficile l’identification de qui est réellement responsable de la réalisation de ces activités. Certains hommes d’affaires, délégués à la conférence et touristes s’attendent également à ce que les bars des hôtels accueillent des travailleuses du sexe pour « satisfaire » la demande.

La communauté mondiale des affaires n’est pas exclusivement masculine. Il devrait être totalement inacceptable pour les marques hôtelières internationales de voir une partie de leurs locaux rendue « interdite » à leurs clients féminins et familiaux. Dîner à l’hôtel est déjà un véritable défi pour une voyageuse seule, mais avec l’acceptation tacite des prostituées, y compris des victimes du trafic sexuel, dans leurs bars et discothèques, ces zones sont désormais interdites à la grande majorité des clients féminins et on pourrait supposer qu’une proportion importante des invités masculins aussi.

Même si Dubaï se distingue comme une plaque tournante mondiale du trafic d’êtres humains, il est important de reconnaître qu’il s’agit d’un problème mondial omniprésent qui nécessite une réponse internationale unifiée. Pour l’industrie hôtelière, cela doit signifier un organisme industriel indépendant capable de concevoir, de surveiller et d’appliquer de nouvelles réglementations et de meilleures pratiques. Ces nouvelles normes garantiront que les hôtels ne deviennent pas complices des trafiquants et puissent jouer un rôle dans l’identification et le soutien des victimes de traite et d’esclavage.

Ces normes devraient être élaborées en collaboration avec des organisations internationales, telles que le Conseil des droits de l’homme des Nations Unies, et des organisations non gouvernementales spécialisées dans la prévention de la traite des êtres humains. Pour résoudre ce problème efficacement, ces lignes directrices devraient inclure la formation des employés, des programmes de sensibilisation des clients et le contrôle des opérateurs tiers qui sous-louent des sites hôteliers.

En adoptant et en appliquant volontairement ces normes, les hôtels démontrent non seulement leur engagement à aider à l’identification et au soutien des victimes, mais également leur détermination à créer un précédent au sein de l’industrie et à faire respecter les droits de l’homme.

De nombreuses demandes ont été adressées par moi-même et par d’autres organisations aux autorités émiraties pour discuter des défis auxquels sont confrontées les femmes victimes de la traite vers les Émirats arabes unis et pour établir conjointement une feuille de route pour aider à résoudre ce problème. A ce jour, nous n’avons eu aucune réponse. Les victimes partagent notre manque de confiance dans les autorités : nombre d’entre elles ne veulent pas demander d’aide par peur d’être punies ou expulsées pour travail du sexe, parce qu’elles n’ont pas les papiers requis ou pour toute autre transgression. Ce paradigme perpétue un cycle d’impunité et empêche tout progrès significatif.

Là où les autorités des Émirats arabes unis continuent de ne pas être à la hauteur, les hôtels sont particulièrement bien placés pour identifier et aider les victimes de la traite des êtres humains à Dubaï et les mettre en contact avec des ONG et d’autres structures de soutien. Les hôtels ont le devoir moral de cesser de faire semblant de défendre leurs propres valeurs d’entreprise et de répondre aux besoins des victimes de la traite forcées de travailler dans leurs bars et clubs.

Angus Thomas est le fondateur de « Send Them Home », un groupe de campagne qui aide à rapatrier les femmes africaines victimes de la traite à Dubaï, et du « Hope Education Project », une initiative éducative au Ghana qui apprend aux femmes et aux filles à identifier les caractéristiques de la traite pour les aider. ils restent en sécurité.