Lorsqu’il est administré après une intervention chirurgicale pour enlever des tumeurs du poumon, l’Alecensa de Roche réduit le risque de récidive du cancer ou de décès de 76 % par rapport à la chimiothérapie standard, selon les résultats d’une analyse primaire de l’essai publiés mercredi. Le médicament pourrait « potentiellement modifier l’évolution de cette maladie », a déclaré Levi Garraway, médecin-chef de Roche, dans un communiqué.

Mais trouver des patients à traiter peut s’avérer difficile : l’étude a examiné les effets sur les personnes présentant une erreur dans un gène appelé ALK, présent chez seulement 4 à 5 % environ des patients atteints d’un cancer du poumon. La plupart d’entre eux sont plus jeunes et moins susceptibles d’avoir fumé que les patients typiques atteints d’une tumeur du poumon, et ne sont souvent pas diagnostiqués à un stade précoce.

Pour résoudre le problème, Roche utilisera une collaboration en matière d’IA avec la société technologique israélienne Medial EarlySign Ltd. pour aider les médecins à déterminer quand utiliser les tomodensitogrammes. Bien que la technologie, appelée LungFlag, ne détecte pas actuellement les patients ALK-positifs, la société a déclaré samedi qu’elle étudiait activement comment la développer afin qu’ils puissent en bénéficier.

Cela aidera à détecter les tumeurs avant qu’elles ne se propagent et même si une intervention chirurgicale nécessaire est encore possible, a déclaré Charlie Fuchs, responsable du développement de médicaments en oncologie et en hématologie chez Roche.

“Parfois, lorsque vous utilisez réellement des algorithmes de données approfondies, vous pouvez trouver des éléments permettant d’identifier des personnes non-fumeurs et pourtant à risque”, a déclaré Fuchs dans une interview. « Nous espérons que davantage de patients pourront être trouvés rapidement et en bénéficier. »

Roche a annoncé qu’elle déposerait les résultats de l’étude Alecensa auprès des régulateurs pour approbation. Les résultats complets ont été présentés samedi lors de la réunion de la Société européenne d’oncologie médicale à Madrid. Alecensa est déjà approuvé aux États-Unis, en Europe, au Japon et en Chine pour les patients atteints d’un cancer du poumon métastatique ALK-positif.

Les analystes prévoient qu’Alecensa générera 1,56 milliard de francs suisses (1,75 milliard de dollars) de chiffre d’affaires cette année. Le fait qu’il s’agisse d’un médicament à succès, même s’il traite une si petite partie des patients atteints d’un cancer du poumon, montre que des médicaments efficaces n’ont pas besoin de servir une grande population de patients pour être un succès scientifique et financier, a déclaré Fuchs.