Le Hezbollah se prépare à la possibilité de se joindre au combat depuis l’assaut surprise du Hamas le 7 octobre 2023, qui a tué près de 1 400 personnes, conduisant à la déclaration de guerre d’Israël un jour plus tard. Le groupe militant chiite a lancé de multiples attaques contre des cibles israéliennes depuis le Liban, provoquant des ripostes des Forces de défense israéliennes. Plus d’une douzaine de personnes sont mortes, pour la plupart des combattants du Hezbollah, mais aussi au moins quelques civils des deux côtés de la frontière, dont un photojournaliste de Reuters.

En tant qu’historien, j’ai axé mes recherches et mon enseignement sur la dynamique des conflits et de la coopération impliquant Israéliens, Libanais et Palestiniens. Si une guerre entre le Hezbollah et Israël éclate, la violence et les destructions déjà importantes dans le sud d’Israël et à Gaza seront probablement aggravées par de nouvelles pertes massives de vies humaines au Liban, en Israël et peut-être dans d’autres régions du Moyen-Orient.

La décision du Hezbollah de rejoindre ou non la guerre pourrait répondre à une question qui préoccupe les analystes de l’organisation depuis des décennies : sa priorité est-elle le bien-être du Liban ou est-elle un mandataire pour l’Iran ?

Un conflit vieux de plusieurs décennies

Le conflit israélo-palestinien s’étend au Liban depuis 1948, avec la création d’Israël et le déplacement des Palestiniens, ou ce que ces derniers appellent la Nakba, ou catastrophe.

En fait, aucun pays arabe n’a été plus touché par ce conflit. Environ 110 000 Palestiniens se sont réfugiés au Liban en 1948. Aujourd’hui, ils sont environ 210 000 et ils sont privés de leurs droits fondamentaux.

Dans des enquêtes, de nombreux Libanais ont déclaré qu’ils en voulaient aux réfugiés palestiniens dans le pays et qu’ils leur imputaient l’éclatement de la guerre civile libanaise, qui a eu lieu de 1975 à 1990. On estime que 120 000 personnes sont mortes au cours des combats, dont les cicatrices sont encore visibles. vu dans la capitale Beyrouth.

Israël était profondément impliqué dans la guerre civile libanaise. Il a soutenu les milices chrétiennes et a poursuivi son propre combat contre les milices palestiniennes, qui utilisaient le Liban comme base pour lancer des attaques contre l’État juif. En 1982, Israël a envahi le Liban afin d’anéantir l’Organisation de libération de la Palestine et d’établir un gouvernement chrétien pro-israélien à Beyrouth. Aucun des deux objectifs n’a été atteint.

Le Hezbollah devient la force la plus puissante du Liban

Depuis sa fondation en 1920, le Liban et sa politique ont été dominés par un système sectaire dans lequel les positions gouvernementales et étatiques sont réparties entre les 18 sectes religieuses officiellement reconnues, notamment les sunnites, les chrétiens maronites, les druzes et les chiites. Chaque secte a une représentation obligatoire au sein du gouvernement.

Aujourd’hui, la population chiite constitue la secte la plus importante du pays, représentant 30 à 40 % de la population générale – mais aucun chiffre exact n’est disponible car la sensibilité du sujet fait qu’aucun recensement officiel n’a été réalisé depuis 1932.

Pendant des décennies, le système sectaire du Liban a abouti à ce que les spécialistes appellent une « souveraineté hybride ». Les élites politiques qui représentent leurs sectes dans le système sectaire font à la fois partie de l’appareil d’État et opèrent également en dehors de celui-ci en fournissant à leurs électeurs des services qui relèvent normalement de la responsabilité du gouvernement, depuis l’octroi de licences de mariage jusqu’à la protection armée.

Le Hezbollah s’est formé en 1982 avec le soutien de l’Iran et de la Syrie pour combattre Israël après son invasion. C’est de loin la force politique, socio-économique et militaire la plus puissante du pays. Cela est dû au soutien de l’Iran et à une structure sociale interne forte et cohésive parmi ses partisans chiites dans le pays. Tous les chiites ne s’identifient pas au Hezbollah, mais il ne fait aucun doute que nombre d’entre eux sympathisent avec ses causes.

Le Hezbollah opère également au sein de la structure hybride du système sectaire en jouant un rôle à part entière dans le gouvernement mais aussi en fonctionnant comme un État à part entière. Par exemple, il dispose de sa propre force militaire, bien plus puissante que l’armée libanaise officielle, et fournit des services sociaux, éducatifs et économiques aux chiites.

En fait, aucun groupe n’a autant bénéficié de ce système hybride sectaire que le Hezbollah.

Le Liban en chute libre

Malgré un système politique fracturé et un État faible, le Liban a réussi à conserver une certaine stabilité et vitalité, même sous la contrainte de la guerre civile syrienne, qui a débuté en 2011.

Les choses ont pris une tournure grave en octobre 2019, lorsque des années de mauvaise gestion financière à la Ponzi, d’emprunts excessifs et de forte baisse des envois de fonds de l’étranger ont conduit l’économie libanaise à s’effondrer. La Banque mondiale la décrit comme l’une des pires crises économiques depuis le milieu du XIXe siècle.

La crise a déclenché des manifestations à grande échelle dans tout le pays, connues sous le nom de « révolution du 17 octobre », au cours desquelles les Libanais ont exigé la justice sociale et économique, la fin de la corruption et le démantèlement du système politique sectaire. En conséquence, les donateurs étrangers ont été alarmés, les devises étrangères ont quitté le pays, les banques ont fermé leurs portes aux déposants, le gouvernement a fait défaut sur sa dette et la monnaie locale s’est effondrée.

Une explosion massive dans le port de Beyrouth en août 2020, qui a tué 225 personnes et causé des milliards de dollars de dégâts, a encore exacerbé les conditions socio-économiques et politiques du pays. Et depuis octobre 2022, le système politique libanais est dans l’impasse totale, face à l’incapacité de la classe politique à se mettre d’accord sur un nouveau président et un nouveau gouvernement.

Le Hezbollah a été la moins touchée par la crise nationale parmi les forces politiques du pays et est devenu un ardent défenseur du système politique qui l’a nourri.

Certains voient déjà le Liban comme un État en faillite, et la dernière chose dont le pays a besoin est donc de participer à une autre guerre.

« Retour à l’âge de pierre » ?

Mais la question de savoir si le Liban deviendra partie intégrante de la guerre, en fin de compte, ne dépend pas du gouvernement libanais.

L’actuel Premier ministre par intérim, Najib Mikati, a mis en garde contre une guerre avec Israël, tout comme les dirigeants politiques druzes et maronites, traditionnellement opposés à l’hégémonie militaire du Hezbollah au Liban.

Mikati a toutefois reconnu qu’il n’avait aucun pouvoir pour décider si le Liban entrerait en guerre, ce qui reflète les paradoxes du système politique libanais dans lequel la décision la plus cruciale qu’un dirigeant national puisse prendre – la décision de déclencher une guerre – ne repose pas sur lui. le gouvernement mais au sein du Hezbollah et par extension en Iran.

Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a déclaré à plusieurs reprises que le rôle premier du groupe était de défendre la souveraineté du Liban.

Son engagement envers l’Iran, en revanche, a été ouvertement démontré par son implication directe dans la guerre civile syrienne, qui a sauvé le gouvernement de Bashar Assad. Mais cette guerre s’est déroulée principalement sur le sol syrien. Une guerre avec Israël serait très différente.

Ce serait une autre page tragique de l’histoire du Liban si le Hezbollah se joignait à la guerre contre Israël, en prétendu soutien aux Palestiniens de Gaza. Cela pourrait inciter Israël – selon les mots du ministre de la Défense Yoav Gallant – à tenter de renvoyer le Liban « à l’âge de pierre ». Nasrallah, le secrétaire général du Hezbollah, a déjà répondu de la même manière.

Cela conduirait également probablement à une guerre régionale plus large que les responsables américains, y compris le président Joe Biden, tentent désespérément d’éviter. Et le Liban lui-même se rapprocherait du bord d’un effondrement absolu et irréversible.

Asher Kaufman est professeur d’histoire et d’études sur la paix à l’Université de Notre Dame.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.