L’idée d’une voiture solaire fait rêver : un véhicule qui n’a jamais besoin d’être rechargé ou rempli de carburant, une voiture qui fonctionne de manière totalement autonome. On craint cependant que cela ne devienne jamais une réalité, du moins pas avec une voiture répondant aux normes de sécurité. Il existe déjà une voiture électrique traditionnelle dotée d’une batterie, à laquelle des cellules photovoltaïques sont ajoutées à la carrosserie pour augmenter légèrement l’autonomie. C’est ce que proposait le Lightyear 0, une création d’ingénieurs néerlandais. Aujourd’hui, Lightyear annonce un nouveau modèle, le Lightyear 2.

The Lightyear 0 : le début du projet

Le Lightyear 0 visait à combiner un poids très bien contenu et un aérodynamisme record grâce à une carrosserie à longue queue, en grande partie recouverte de panneaux solaires. Les ingénieurs qui ont conçu cette voiture ont une expérience reconnue, ayant remporté plusieurs fois le World Solar Challenge.

Cependant, la conception d’une voiture de compétition est très différente de la conception d’une voiture de série homologuée pour la route. De plus, Lightyear n’étant pas une entreprise industrielle, elle ne disposait d’aucun outil de production. Elle a donc fait appel à la société finlandaise Valmet, mais le budget n’a pas suivi.

Le prix de vente de la Lightyear 0 était de 250 000 €, soit plus cher qu’une Tesla Model S Plaid, référence en matière de performances, ou qu’une Mercedes-Maybach S 680 V12, summum du luxe. Une Renault Megane E-Tech, plus efficace et mieux construite que la Lightyear 0, coûte moins d’un cinquième de ce prix. Dès lors, les clients ne se sont pas précipités et l’aventure Lightyear 0 s’est terminée en moins d’un mois.

L’arrivée du Lightyear 2 : une nouvelle tentative

Malgré les échecs précédents, Lightyear n’abandonne pas et annonce un nouveau modèle : la Lightyear 2. C’est aussi une voiture électrique avec une autonomie prolongée par des panneaux solaires, mais proposée à un prix bien plus compétitif de 40 000 €, soit moins qu’un Volkswagen ID.3.

Des questions restent encore en suspens, comme le lieu de fabrication de ce futur modèle. Cela pourrait encore être le cas chez Valmet, mais les travailleurs finlandais réclament de bons salaires. De plus, le Lightyear 0 était léger car il avait un corps en plastique renforcé de fibres de carbone. Le Lightyear 2 sera forcément plus lourd, et sans usine, le futur constructeur n’aura pas de contrôle direct sur ses coûts de production.

Cependant, Arval, filiale de BNP-Paribas, croit en ce projet et a annoncé son intention d’acquérir 10 000 Lightyear 2 dès qu’elles seront disponibles, probablement fin 2025. La présentation complète de la voiture est prévue pour cet été. , mais l’équation industrielle sera la plus difficile à résoudre. Une production sous-traitée à des entreprises chinoises ne peut probablement pas être exclue.

L’autonomie du Lightyear 2

L’autonomie annoncée pour la Lightyear 2 est de 800 km, dont environ 70 km (dans la chaleur de l’été, avec la voiture idéalement garée à Perpignan) seraient assurés par l’énergie solaire des cellules du corps.

Si vous croyez en ce projet, vous pouvez vous inscrire sur une liste d’attente. Malgré les défis et les obstacles, Lightyear continue d’avancer vers le rêve d’une voiture solaire, une étape à la fois.