General Motors a déposé une demande de brevet pour des roues fabriquées à partir d’une combinaison de métal et de matériaux composites, qui, selon le constructeur automobile, pourraient réduire le poids et le coût des matériaux.

La plupart des roues des voitures de série sont en aluminium ou en acier et sont généralement coulées ou forgées en une seule pièce. La demande de brevet, publiée par l’Office américain des brevets et des marques (USPTO) le 10 octobre, propose des roues en deux parties fabriquées à partir de métal et d’un composite de polymère renforcé de fibres (FRP).

Image de brevet de roue hybride en métal et composite de General Motors

Comme décrit dans la demande, le corps de roue serait en métal, tandis que la face de roue et les rayons seraient en FRP, qui pourrait inclure de la fibre de carbone dans sa composition. Les rayons pourraient également être creux, laissant ainsi la place à des inserts métalliques pour plus de rigidité.

Le corps métallique et le composite peuvent être fixés à l’aide d’adhésif, d’attaches métalliques ou par surmoulage de la pièce composite. Dans ce cas, le matériau s’écoulerait dans des trous ou des fentes préfabriqués dans le corps de roue métallique au fur et à mesure que la pièce composite serait moulée.

Image de brevet de roue hybride en métal et composite de General Motors

Certaines voitures de performance, y compris la Chevrolet Corvette Z06 de GM, proposent déjà des roues en fibre de carbone plus légères que les roues en métal équivalentes. Mais GM estime que la conception hybride offrira une meilleure résistance aux chocs, une meilleure durabilité et une meilleure réparabilité en conservant le métal de la section du canon, plus sujette aux dommages.

Ces roues auraient également une apparence similaire aux roues entièrement en fibre de carbone, y compris la possibilité de rayons en carbone apparent, selon GM, ajoutant que la face de roue en composite offre plus de liberté aux concepteurs. Mais même si cela semble être un compromis judicieux, rien ne garantit qu’une roue en matériau hybride atteindra la production. Les demandes de brevet ne sont pas des plans de produits.