Dans une industrie connue pour sa fraude et ses excès, Bankman-Fried a tracé un chemin spectaculaire, y compris une ascension fulgurante qui a permis à FTX d’être évalué à 32 milliards de dollars après seulement quelques années d’activité. Après qu’une ruée sur les dépôts des clients en novembre dernier ait révélé un énorme trou au centre de ses activités, FTX a déclaré faillite et Bankman-Fried a été arrêté quelques semaines plus tard.

Le ministère de la Justice l’a inculpé de sept chefs d’accusation, notamment de fraude électronique, de fraude en valeurs mobilières et de blanchiment d’argent, alléguant qu’il avait détourné environ 8 milliards de dollars d’actifs de clients à ses propres fins, notamment des biens immobiliers de luxe au siège de la société aux Bahamas. investissements et transactions risquées.

Après un procès d’un mois, le jury a eu besoin de moins de cinq heures pour décider qu’il était coupable de toutes les accusations. Des verdicts aussi rapides dans des affaires à enjeux élevés en col blanc ne sont pas la norme.

“Sam Bankman-Fried a perpétré l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire américaine : un stratagème de plusieurs milliards de dollars destiné à faire de lui le roi de la cryptographie”, a déclaré le procureur américain Damian Williams lors d’une conférence de presse jeudi soir. « Mais voici le problème : l’industrie des cryptomonnaies est peut-être nouvelle, les acteurs comme Sam Bankman-Fried sont peut-être nouveaux, mais ce type de fraude, ce type de corruption est aussi vieux que le temps. Et nous n’avons aucune patience pour cela.

Le roi de la crypto

Lors de la course haussière de la crypto en 2021 et 2022, Bankman-Fried était partout. Des panneaux d’affichage aux publicités du Super Bowl, il a assuré aux utilisateurs potentiels de FTX que l’échange était un endroit sûr pour échanger des actifs numériques comme Bitcoin.

L’effondrement stupéfiant de FTX a transformé la procédure pénale de Bankman-Fried en un cirque. Même ses conditions de libération sous caution se sont révélées dramatiques, le juge Lewis Kaplan renvoyant le fondateur de la cryptographie dans un centre de détention de Brooklyn après avoir divulgué des écrits privés de Caroline Ellison – sa petite amie d’époque et PDG de la société commerciale de FTX, Alameda Research – au New York Times.

Le procès a débuté début octobre, avec les procureurs du DOJ présentant une série de témoins, y compris des membres de son entourage qui ont déclaré qu’il leur avait ordonné de voler des milliards de dollars d’actifs de clients pour leurs propres besoins.

Une fois que l’accusation a terminé sa thèse, Bankman-Fried a pris la décision inhabituelle de témoigner – un droit auquel les accusés renoncent généralement pour éviter de s’auto-incriminer. Au cours de trois jours de contre-interrogatoire, dont un sans la présence du jury, les procureurs ont fouillé l’histoire de Bankman-Fried selon laquelle il agissait de bonne foi, le fondateur de la crypto plaidant fréquemment son ignorance de ce qui se passait dans sa propre entreprise.

“Maintient son innocence”

Après un peu plus de quatre heures de délibérations, le jury a annoncé vendredi à Kaplan qu’il avait rendu son verdict : Bankman-Fried était coupable. Il pourrait passer des décennies derrière les barreaux.

La condamnation est fixée au 28 mars. Bankman-Fried fait également face à un deuxième procès pénal prévu en mars 2024 pour des accusations supplémentaires qui ont été abandonnées en raison de complications liées à son accord d’extradition avec les Bahamas. L’un des autres chefs d’accusation concerne la corruption présumée d’un responsable chinois alors qu’Alameda était basée à Hong Kong.

Bankman-Fried a également la possibilité de faire appel.

Mark Cohen, avocat de Bankman-Fried, a publié la déclaration suivante à la suite de la décision : « Nous respectons la décision du jury. Mais nous sommes très déçus du résultat. M. Bankman Fried clame son innocence et continuera de lutter vigoureusement contre les accusations portées contre lui.