Les contraventions de Calumet City, une ville de 35 000 habitants située à 39 kilomètres au sud de Chicago, allèguent une « ingérence/entrave aux employés de la ville » de la part de Hank Sanders, journaliste du Daily Southtown, a rapporté vendredi le Chicago Tribune.

Il s’agit de la dernière d’une série de conflits récents liés au Premier Amendement impliquant des responsables municipaux et des médias à travers le pays, suite à l’arrestation cette semaine d’un éditeur et journaliste d’une petite ville d’Alabama après avoir rendu compte d’une enquête du grand jury sur un district scolaire, et le mois d’août. une descente de police dans un journal et au domicile de son éditeur au Kansas, liée à un différend apparent entre un propriétaire de restaurant et le journal.

Sanders a rapporté dans un article du 20 octobre que des consultants avaient déclaré aux administrateurs de la ville de Calumet que l’infrastructure des eaux pluviales de la ville était en mauvais état avant les inondations provoquées par les pluies record de septembre. Les responsables affirment que Sanders a continué d’appeler et d’envoyer des courriels aux employés de la ville, suscitant des plaintes, notamment de la part du maire Thaddeus Jones, qui est également un représentant démocrate de l’État.

Le Tribune, qui partage un propriétaire avec le Daily Southtown, a rapporté que Sanders avait reçu pour instruction d’acheminer les demandes d’informations via le porte-parole de Jones, Sean Howard, mais selon une citation, il avait envoyé 14 courriels à la ville pendant une période de neuf jours en octobre pour demander questions sur les inondations.

Mitch Pugh, rédacteur en chef du Chicago Tribune, a déclaré que l’une des raisons pour lesquelles Sanders continuait à poser des questions était la nécessité d’un article de suivi sur les inondations qui n’avait pas encore été publié.

Même si les citations ne sont pas « du même degré et de la même ampleur » que les autres incidents récents, a déclaré Pugh, « cela semble aller dans le même sens en raison d’un réel manque de compréhension de ce que protège le premier amendement, de ce qu’est le travail d’un journaliste. , quel est notre rôle.

“On s’y habitue un peu à l’échelle nationale, mais maintenant nous le constatons dans de très petites municipalités avec des maires, et c’est une tendance inquiétante et nous devons le dénoncer lorsque nous le voyons”, a déclaré Pugh à l’Associated. Presse. “Un agent public devrait savoir qu’il ne faut pas recourir aux forces de police pour tenter d’intimider un journaliste qui ne fait que faire son travail.”

La liberté des médias d’information face à l’ingérence ou à l’intervention du gouvernement est protégée par le premier amendement.

Des messages téléphoniques et texte sollicitant des commentaires ont été laissés à Jones. Howard a renvoyé les questions au procureur de la ville, Patrick Walsh, affirmant qu’il s’agissait d’une question juridique. Un message a également été laissé à Walsh.

Don Craven, président, directeur général et avocat général de l’Illinois Press Association, a critiqué les citations et a déclaré que les médias jouaient un rôle fondamental dans le fonctionnement de la démocratie.

“Nous parlons d’un journaliste qui fait son travail”, a déclaré Craven, “et au lieu de dire ‘Nous travaillons sur le problème’, la réponse de la ville est de blâmer le journaliste.”