Russell Dwayne Lewis, 57 ans, a raconté « des mensonges de plus en plus fantastiques et scandaleux » pour escroquer ses amis et ses employés, aboutissant à une tentative farfelue d’acheter le célèbre détaillant avec des actifs inexistants, selon les procureurs. Lewis, surnommé « Clifford Ari Getz », a déclaré aux victimes de sa fraude qu’il exploitait une société d’investissement familiale secrète, Neviim Equity, depuis ses bureaux à Beverly Hills, en Californie.

Lewis, diplômé du secondaire du Texas, a affirmé qu’il avait grandi à Londres et qu’il avait obtenu un doctorat. en mathématiques théoriques et statistiques, et maîtrise en neurophysique, génétique et physique quantique. Converti au judaïsme, Lewis a prétendu à tort qu’il était rabbin.

“Je sais que vous connaissez la différence entre le bien et le mal”, a déclaré lundi la juge de district américaine Laura Taylor Swain après avoir annoncé la sentence à New York. “Mentir, voler, tricher sont des erreurs et vous en payez un lourd tribut.”

La peine correspondait à la demande des procureurs. Un avocat de Lewis avait demandé moins de 7 ans et quart recommandés par les lignes directrices fédérales en matière de détermination de la peine. Lewis a accepté de renoncer aux 3,8 millions de dollars qu’il a volés ainsi qu’à certaines œuvres d’art trouvées dans sa maison de Beverly Hills.

Fausse identité, CIA

Les procureurs ont affirmé que Lewis avait volé l’identité d’un homme nommé Clifford Getz, utilisé le numéro de sécurité sociale d’un garçon de 13 ans dans l’Ohio et falsifié un passeport. Il se vantait de valoir 10 milliards de dollars, 18 milliards de dollars et même 30 milliards de dollars, selon à qui il s’adressait.

Lewis a affirmé à tort avoir travaillé pour la Central Intelligence Agency, les services secrets américains et la police de Los Angeles, ont indiqué les procureurs. Il a également affirmé avoir utilisé ses connaissances en astrologie pour aider à choisir le jury du procès pour double meurtre d’OJ Simpson en 1995, selon le gouvernement. La veuve escroquée est d’abord venue le voir pour sa prétendue expertise astrologique.

Lewis n’a pas plaidé coupable d’avoir fait sa tentative prétendument bidon devant le tribunal des faillites pour acquérir Lord and Taylor, le détaillant de près de 200 ans qui a fermé ses portes en 2020, bien que les procureurs l’aient utilisé dans leurs documents de détermination de la peine. L’accord Lord & Taylor n’a jamais été conclu et Lewis n’en a tiré aucun profit. En vertu de son accord de plaidoyer avec les procureurs, l’accusation liée à la fausse offre a été abandonnée.

Lorsque Lewis a fait l’offre, celle-ci était bien supérieure à ce que l’équipe Lord & Taylor attendait. Lord & Taylor, ses avocats, banquiers et autres conseillers ont passé une grande partie du mois d’août 2020 à appeler Lewis et ses collaborateurs, faisant preuve de diligence raisonnable et essayant de déterminer si l’accord était réalisable. Les représentants de Lord & Taylor ont perdu des milliers de dollars et des semaines de temps pour évaluer l’accord proposé, ont déclaré les procureurs.

Les procureurs ont déclaré que Lewis avait envoyé une fausse lettre provenant d’une banque étrangère affirmant qu’elle détenait des centaines de millions d’euros lui appartenant.

En fin de compte, une société d’investissement, Saadia Group, a accepté de payer seulement 12 millions de dollars pour les actifs de propriété intellectuelle et de commerce électronique de Lord & Taylor.