Pour réduire l’écart entre les sexes en matière de représentation dans les domaines STEM et en matière de rémunération, il est essentiel de traiter tout le monde comme s’il s’agissait d’hommes très performants, selon une nouvelle recherche de Sharon Sassler, professeur de sociologie et directrice des études de premier cycle à l’Université Cornell. École de politique publique Jeb E. Brooks. Si les femmes recevaient la même rémunération relative que les hommes à chaque étape de la vie, l’écart salarial entre hommes et femmes se réduirait de 6,3 %, a-t-elle constaté. Et si les femmes recevaient la même prime de mariage – 8,2 cents de l’heure – que les hommes, l’écart se réduirait également de près de 5 %.

Sassler, avec Pamela Meyerhofer, économiste de la Federal Trade Commission, s’est penchée sur les expériences des femmes dans le domaine de l’informatique, aux côtés d’autres domaines STEM. (Le rapport a été co-écrit par Katherine Michelmore, professeure agrégée de politiques publiques à l’Université du Michigan, et Kristin Smith, professeure agrégée de sociologie au Dartmouth College.)

Les professionnels de l’informatique représentent près de la moitié des travailleurs STEM, écrivent les chercheurs, de sorte que l’écart salarial persistant dans cette spécialité pourrait en dire long sur l’ensemble du secteur. Sassler et Meyerhofer se sont concentrés sur les travailleurs à temps plein ayant fait des études universitaires, âgés de 22 à 60 ans, soit un large échantillon. Ils ont cherché à découvrir « quelle proportion de l’écart salarial entre les sexes persisterait si les hommes et les femmes étaient récompensés de manière égale pour les mêmes attributs, comme la parentalité ou l’état civil, le domaine d’études ou la profession ».

Au fil du temps, les femmes sont apparues en plus grand nombre dans les domaines STEM et ont pris davantage pied, mais leurs progrès globaux et leurs niveaux de rémunération laissent beaucoup à désirer (les domaines STEM restent aux deux tiers masculins). “Il ne s’agit pas de la composition des femmes dans les domaines STEM, mais des bénéfices qu’elles obtiennent pour les mêmes attributs que leurs homologues masculins, comme l’obtention d’un diplôme”, a déclaré Sassler au Chronique de Cornell.

Sassler et Meyerhofer ont étudié les taux de revenus des femmes par rapport aux hommes dans les emplois en informatique entre 2009 et 2019 et ont découvert que ces femmes gagnaient environ 86,6 cents par rapport au dollar des hommes. En prenant en compte l’âge, le domaine d’études, le niveau d’éducation, la profession et la race, l’écart a été réduit à 91 cents par dollar.

C’est bien mieux que la travailleuse moyenne, qui gagne 82 cents par rapport au dollar d’un homme, mais c’est encore loin d’être égal. Au moment où les femmes atteignent la mi-vingtaine, avant que la plupart d’entre elles n’aient des enfants, elles sont déjà à des lieues derrière les hommes, a ajouté Sassler. « Nous ne cessons de répéter que si nous encourageons davantage de femmes à étudier et à s’orienter vers les domaines STEM, l’écart salarial disparaîtra, mais il ne disparaîtra pas.

Ventilation par contexte

Selon les données, les femmes mariées bénéficient d’un salaire plus élevé que les femmes célibataires, et les femmes avec de jeunes enfants finissent par gagner plus que les femmes sans enfants. Les hommes divorcés semblent bénéficier du fait d’avoir été mariés auparavant : ils gagnent un salaire légèrement supérieur de 1,5 % à celui des hommes jamais mariés. Cependant, les femmes divorcées n’ont pas le même avantage que les femmes jamais mariées et elles gagnent 4,5 cents de moins par heure que les hommes célibataires.

Toutefois, toutes les femmes gagnent moins que les hommes, quelle que soit la configuration familiale. Et le problème s’aggrave. Non seulement le domaine de l’informatique présente de manière persistante des obstacles à la participation des femmes, mais ces obstacles n’ont fait que croître pour les entrants sur le marché du travail depuis le début, selon l’étude.

L’écart salarial pourrait être dû aux types d’emplois en informatique occupés par les femmes – plus susceptibles d’être moins bien rémunérés que les hommes – mais cela ne représente qu’environ un tiers de l’écart, ont écrit les chercheurs. Le problème primordial est plutôt que les femmes reçoivent des « rendements différents » de leurs caractéristiques, comme leur statut matrimonial et parental, par rapport aux hommes.

Les hommes « reçoivent également des primes salariales considérables » pour leurs diplômes en informatique, tandis que les femmes ayant la même éducation ne gagnent rien. C’est pourquoi, selon les mots de Sassler, « pour réduire l’écart salarial entre hommes et femmes dans le domaine de l’informatique, il faut traiter les femmes davantage comme des hommes, et non seulement accroître leur représentation ».

Sassler est récemment l’auteur de deux études qui dressent un tableau sombre de la situation des femmes dans les carrières liées aux STEM. Le premier, publié le 28 octobre, s’intitule « Différences de cohorte en matière de rétention professionnelle parmi les titulaires d’un diplôme en informatique : réévaluer le rôle de la famille ». Le deuxième, publié deux jours plus tard, s’intitule « Facteurs déterminant l’écart salarial entre les sexes parmi les travailleurs en informatique ayant fait des études collégiales ». Les deux rapports concluent que les femmes titulaires d’un diplôme en informatique sont beaucoup moins susceptibles que leurs pairs masculins d’obtenir un emploi pertinent et bien rémunéré.

Malheureusement, comme toute femme qui travaille pourrait vous le dire, ce n’est pas seulement un problème STEM. Cette année, selon le rapport 2023 sur l’écart salarial entre les sexes de Payscale, la disparité entre les revenus des hommes et des femmes coûte toujours aux femmes 90 000 $ au cours de leur vie. Mais la véritable raison de cette disparité salariale reste floue. Selon le rapport, 70 % de cette quantité est « incommensurable ».

“Il est assez difficile de dire exactement ce qui se passe dans ces 70%”, a déclaré Sarah Jane Glynn, conseillère principale au Bureau des femmes du ministère du Travail. Fortune à l’époque. « Je pense qu’il existe un consensus assez large parmi les chercheurs et les économistes sur le fait qu’au moins une partie de cela est due à la discrimination. Mais comme nous ne pouvons pas l’identifier avec précision dans ce type de modèles statistiques, c’est en quelque sorte une question ouverte.

Même les informaticiens n’arrivent pas à le comprendre.