Le rapport évalué par des pairs indique que la combustion d’essence, de charbon, de gaz naturel et d’autres combustibles fossiles qui libèrent des gaz qui réchauffent la planète comme le dioxyde de carbone, ainsi que d’autres activités humaines, ont provoqué le réchauffement non naturel de novembre 2022 à octobre 2023.

Au cours de l’année, 7,3 milliards de personnes, soit 90 % de l’humanité, ont enduré au moins 10 jours de températures élevées, rendues au moins trois fois plus probables en raison du changement climatique.

« Les gens savent que les choses sont bizarres, mais ils ne savent pas nécessairement pourquoi c’est bizarre. Ils ne sont pas liés au fait que nous brûlons toujours du charbon, du pétrole et du gaz naturel », a déclaré Andrew Pershing, climatologue à Climate Central.

« Je pense que ce qui ressort vraiment des données de cette année, c’est que personne n’est en sécurité. Tout le monde a été confronté à une chaleur inhabituelle due au climat à un moment donné de l’année », a déclaré Pershing.

La température moyenne mondiale était de 1,3 degrés Celsius (2,3 degrés Fahrenheit) plus élevée que le climat préindustriel, ce qui, selon les scientifiques, est proche de la limite que les pays ont convenu de ne pas dépasser dans l’Accord de Paris – une augmentation de 1,5 C (2,7 F). Les conséquences étaient évidentes : un être humain sur quatre, soit 1,9 milliard de personnes, a souffert de vagues de chaleur dangereuses.

À ce stade, a déclaré Jason Smerdon, climatologue à l’Université de Columbia, personne ne devrait être pris au dépourvu. « C’est comme être sur un escalier roulant et être surpris de monter », a-t-il déclaré. “Nous savons que la situation se réchauffe, c’est prévu depuis des décennies.”

Voici comment quelques régions ont été touchées par la chaleur extrême :

1. La chaleur extrême a alimenté des précipitations destructrices, car une atmosphère plus chaude retient plus de vapeur d’eau, ce qui permet aux tempêtes de libérer davantage de précipitations. La tempête Daniel est devenue la tempête la plus meurtrière d’Afrique avec un bilan estimé entre 4 000 et 11 000 morts, selon les responsables et les agences humanitaires. La Grèce, la Bulgarie et la Turquie ont également subi des dégâts et des morts à cause de la tempête Daniel.
2. En Inde, 1,2 milliard de personnes, soit 86 % de la population, ont connu au moins 30 jours de températures élevées, un risque au moins trois fois plus élevé en raison du changement climatique.
3. La sécheresse dans la région amazonienne du Brésil a provoqué l’assèchement des rivières jusqu’à des niveaux historiquement bas, privant les populations de nourriture et d’eau douce.
4. Au moins 383 personnes sont mortes lors de phénomènes météorologiques extrêmes aux États-Unis, dont 93 sont liés aux incendies de forêt de Maui, l’incendie le plus meurtrier du siècle aux États-Unis.
5. Au Canada, une personne sur 200 a évacué sa maison en raison des incendies de forêt, qui brûlent plus longtemps et plus intensément après de longues périodes de chaleur qui assèchent les terres. Les incendies au Canada ont provoqué de la fumée dans une grande partie de l’Amérique du Nord.
6. En moyenne, la Jamaïque a connu des températures élevées, rendues quatre fois plus probables par le changement climatique au cours des 12 derniers mois, ce qui en fait le pays où le changement climatique a été le plus fortement à l’œuvre.

“Nous devons nous adapter, atténuer et être mieux préparés aux dommages résiduels car les impacts sont très inégaux d’un endroit à l’autre”, a déclaré Kristie Ebi, professeur au Centre pour la santé et l’environnement mondial de l’Université de Washington, citant les changements dans précipitations, élévation du niveau de la mer, sécheresses et incendies de forêt.

La chaleur de l’année dernière, aussi intense soit-elle, est tempérée parce que les océans ont absorbé la majorité de l’excès de chaleur lié au changement climatique, mais ils atteignent leur limite, a déclaré Kim Cobb, climatologue à l’Université Brown. « Les océans sont en réalité le thermostat de notre planète… ils sont liés à notre économie, à nos sources de nourriture et à nos infrastructures côtières. »

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