Une lettre ouverte de l’Association des anciens élèves juifs du Harvard College (HCJAA) a appelé l’école à rester silencieuse après que plus de 30 groupes d’étudiants ont qualifié les attaques du 7 octobre et le meurtre de plus de 1 000 citoyens israéliens de « justifiés ».

« Nous n’aurions jamais pensé qu’à l’Université Harvard nous devions affirmer que le terrorisme contre les civils exige une condamnation immédiate et sans équivoque », peut-on lire dans la lettre ouverte. « Nous n’avons jamais pensé que nous devions plaider en faveur de la reconnaissance de notre propre humanité. »

Le HCJAA est une nouvelle organisation, créée le mois dernier à la suite des attaques du Hamas contre Israël. Il compte actuellement plus de 1 600 anciens élèves issus d’un large éventail de professions. Le groupe appelle l’école à déclarer officiellement comment elle envisage de protéger les étudiants juifs et à utiliser la définition de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste.

Claudine Gay, présidente de Harvard, dans une note adressée à la communauté élargie de l’école, a réitéré son « engagement absolu en faveur de la sécurité et du bien-être de chaque membre de notre communauté. Harvard a été et est toujours un lieu de comportement et de discours civils. Nous ne tolérons pas – et n’ignorerons pas – l’antisémitisme, l’islamophobie, les actes de harcèlement ou d’intimidation, ou les menaces de violence.

L’appel des anciens étudiants à des réformes à Harvard intervient alors que d’autres écoles ont vu des fonds retirés à leurs bienfaiteurs pour ne pas avoir agi assez rapidement pour réprimer l’antisémitisme sur le campus. Le gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire et fondateur de Pershing Square, Bill Ackman, a demandé à l’école de révéler les noms des étudiants qui ont signé une déclaration tenant Israël « entièrement responsable » du conflit meurtrier afin que lui et d’autres PDG n’embauchent pas ces personnes par inadvertance.

Dans une lettre adressée à Gay, qui a pris le poste de président de l’école le 1er juillet, Ackman a écrit : « « En tant que leader de Harvard, vos paroles et vos actions sont suivies de près. En conséquence, les mesures que vous prendrez pour lutter contre l’antisémitisme à Harvard seront reconnues dans le monde entier et pourront grandement servir d’exemple à d’autres institutions cherchant à éliminer l’antisémitisme sous toutes ses formes.

L’ancien président de l’université, Larry Summers, a également critiqué l’incapacité de l’institution à condamner ces groupes. Et la Fondation Wesner a retiré le soutien financier de l’Université pour sa réponse à l’attaque du Hamas.

« Harvard a été fondée pour promouvoir la dignité humaine à travers l’éducation », a écrit Gay dans sa note adressée à la communauté de l’école. « Nous avons hérité d’une foi dans la raison pour vaincre l’ignorance, dans la vérité pour vaincre la haine. L’antisémitisme est destructeur pour notre mission. Nous ne résoudrons pas tous les désaccords, ne comblerons pas tous les fossés, ne guérirons pas toutes les blessures. Mais si nous reculons devant cette lutte, nous trahissons nos idéaux.»