Helen est la fondatrice de CareAcademy, une plateforme de formation en ligne à croissance rapide pour les soignants. Avant d’obtenir une maîtrise en politique éducative de Harvard, Helen a parfois travaillé elle-même comme nounou et aide-soignante à domicile. À bien des égards, elle est donc la personne idéale pour créer une entreprise qui allie des stratégies éducatives de pointe aux besoins uniques des soignants. Et en tant que fille d’immigrants nigérians, elle ressent un lien particulier avec les nombreuses femmes immigrées qui font partie du personnel soignant.

J’ai longtemps cru qu’il n’y avait pas assez d’entreprises qui travaillent sur des solutions basées sur le marché à la crise des soins de santé – et l’une des principales raisons est qu’il n’y a pas assez de financement en capital-risque pour les fondateurs comme Helen Adeosun.

Année après année, seulement 2 % environ des fonds de capital-risque sont destinés à des entreprises dirigées exclusivement par des femmes, et les entreprises fondées par des femmes noires ne reçoivent qu’une fraction d’un point de pourcentage de ce financement. Pire encore, ces derniers mois ont été marqués par une tendance inquiétante à des poursuites judiciaires visant des entreprises qui s’efforcent d’égaliser les règles du jeu pour les entrepreneurs de couleur, notamment le procès en cours contre la société de capital-risque dirigée par des femmes noires, Fearless Fund.

L’industrie américaine du capital-risque devrait être un moteur d’innovation de grande envergure qui débloque de vastes progrès et améliore la vie des gens. Mais pour qu’elle réalise son potentiel, il est essentiel qu’un groupe diversifié de personnes puisse contrôler le capital d’investissement, y accéder et en bénéficier.

C’est pourquoi mon entreprise, Pivotal Ventures, cherche à changer le visage du pouvoir dans le secteur du capital-risque. En investissant dans des fonds dirigés par des femmes et dans des entreprises en démarrage, Pivotal souhaite contribuer à transformer la façon dont le secteur du capital-risque considère les femmes de tous horizons et à proposer des solutions davantage basées sur le marché aux problèmes négligés. Mes investissements incluent des fonds tels que Impact America Fund et Rethink Impact, deux sociétés d’investissement de démarrage dirigées par des femmes qui soutiennent CareAcademy.

Les investissements effectués par Pivotal dans ces fonds ne sont pas philanthropiques. Il s’agit d’investissements à la recherche de rendement et nous nous attendons à ce qu’ils soient rentables. Je veux signaler aux autres investisseurs qu’en négligeant ces opportunités, ils laissent de l’argent sur la table. Et je souhaite que notre équipe d’investissement modélise une nouvelle façon pour le secteur de faire des affaires.

Faites preuve de diligence raisonnable. Étant donné que les processus de diligence raisonnable traditionnels ont tendance à privilégier les gestionnaires d’actifs ayant une expérience établie – dont la plupart sont blancs et de sexe masculin – mon équipe expérimente des modèles alternatifs d’évaluation des opportunités d’investissement. Nous n’abaissons en aucun cas la barre, nous redéfinissons simplement ce que signifie y parvenir.

Par exemple, de nombreux investisseurs ne soutiendront que des fonds qui ont déjà un certain niveau d’actifs sous gestion (AUM). Cependant, étant donné que les fonds dirigés par des femmes ont tendance à être plus petits, notre équipe est plutôt disposée à rechercher d’autres indicateurs de potentiel. Cette approche plus large nous a conduit à des fonds tels que Beta Boom, un fonds qui investit dans des éditeurs de logiciels qui « construisent l’avenir des femmes et des communautés multiculturelles ». Bien que Beta Boom disposait d’un fonds pilote I relativement petit, comme nous l’avons fait référence, nous avons été impressionnés par les retours extrêmement positifs des fondateurs avec lesquels ils avaient travaillé, nous nous sentions donc vraiment bien de soutenir le fonds II.

Dans le même temps, nous devons cependant éliminer les obstacles systémiques qui empêchent les fonds dirigés par des femmes d’augmenter leurs actifs sous gestion. Comme l’a récemment déclaré Kesha Cash, fondatrice d’Impact America Fund : « C’est formidable pour nous d’être dans le jeu, mais le pouvoir réside dans les femmes qui augmentent nos actifs sous gestion. » Pivotal contribue notamment à libérer ce pouvoir en intervenant dès le début en tant qu’investisseur de première clôture, comme nous l’avons fait pour Impact America Fund III. Impact America Fund a clôturé son troisième fonds plus tôt cette année, devenant ainsi la deuxième société de capital-risque en démarrage détenue par une femme noire à franchir le seuil de 100 millions de dollars – et ouvrant sans aucun doute la voie à de nombreuses autres.

Nous voyons déjà à quel point les choses sont différentes lorsque des femmes d’horizons divers occupent des rôles décisionnels dans l’écosystème du capital-risque – et ce que cela signifie pour des fondatrices comme Helen Adeosun. Kesha Cash considère son rôle au sein du conseil d’administration de CareAcademy comme « un travail et une passion ». Heidi Patel, associée directrice chez Rethink Impact, décrit Helen comme le genre de fondatrice qui a « l’avantage injuste de l’expérience vécue ».

À mesure que de plus en plus d’investisseurs comme Kesha et Heidi commencent à soutenir davantage de fondateurs comme Helen, je pense que cela va changer la compréhension de l’ensemble du secteur de l’investissement sur ce à quoi ressemble un pari intelligent.

Melinda French Gates est la fondatrice de Pivotal Ventures, coprésidente de la Fondation Bill & Melinda Gates et auteur de Le moment de l’ascenseur.

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