Le triple champion en titre de Formule 1 a qualifié la course de samedi soir de « 99 % de spectacle et 1 % d’événement sportif », tout en se plaignant de se sentir comme « un clown » debout sur la scène lors de la cérémonie d’ouverture de mercredi soir qui comprenait plusieurs actes musicaux.

Le pilote s’attendait à remporter sa 18e victoire de la saison – une sixième consécutive – puis a sauté une soirée VIP au Wynn à laquelle le président de la F1, Stefano Domenicali, a demandé à tous les pilotes d’y assister.

« J’aime juste toujours me concentrer sur l’aspect performance des choses. De toute façon, je n’aime pas tout ce qui l’entoure. Je sais, bien sûr, qu’à certains endroits, ils en font partie, mais disons que ce n’est pas dans mon intérêt”, a déclaré le pilote Red Bull. “J’ai hâte d’essayer de faire de mon mieux, mais je n’ai pas hâte de (le spectacle).”

Verstappen, qui a remporté son troisième titre consécutif début octobre avec six courses à disputer dans la saison, est l’un des rares pilotes agacés par le spectacle de 500 millions de dollars concocté par la F1 et son propriétaire, Liberty Media, dans la première tentative de la F1 de promouvoir son propre grand titre. prix.

La F1 est déterminée à ce que la course sur le Strip de Las Vegas soit un succès et a investi massivement dans ce qu’elle espère être une destination à long terme pour la série mondiale inscrite à son calendrier annuel. Toute la préparation jusqu’à samedi soir est remplie d’expériences coûteuses pour les fans – à la fois sur la piste et dans les casinos et les restaurants – et les célébrités devraient arriver à tout moment avant les deux premières séances d’entraînement de jeudi soir.

Le Grand Prix de Las Vegas est la troisième étape de la F1 cette année aux États-Unis, plus que dans tout autre pays, et le septuple champion Lewis Hamilton a affirmé que la demande du marché était suffisamment forte pour soutenir la série et faire de samedi soir un succès.

« Le sport continue de croître. En fin de compte, c’est une affaire, et je pense que vous verrez toujours de bonnes courses ici », a déclaré Hamilton, qui a eu envie de voir le film « ‘Casino’ mille fois ».

« C’est l’une des villes les plus emblématiques parmi les autres villes étonnantes d’Amérique. Toutes les lumières, le spectacle, c’est un grand spectacle, c’est sûr”, a-t-il poursuivi. « Et cela ne sera jamais comme Silverstone, mais peut-être qu’avec le temps, les gens de la communauté d’ici apprendront à aimer ce sport. Peut-être que la piste sera bonne, peut-être qu’elle sera mauvaise. Je pense qu’il ne faut pas le frapper avant de l’avoir essayé.

Et il a défendu la direction de la F1 et de Liberty. Le Grand Prix des États-Unis était la seule étape de F1 en Amérique de 2012 à 2021. Le Grand Prix de Miami a été ajouté en 2022 et maintenant Las Vegas fait ses débuts sur le Strip après deux courses en 1981 et 1982 qui ont utilisé un parking au Caesars Palace. .

“J’ai entendu dire que beaucoup de gens se plaignent de la direction prise par Stefano et Liberty, mais je pense qu’ils ont fait un travail incroyable”, a ajouté Hamilton. « Ce sport connaît une croissance massive. Nous devons simplement réfléchir à l’impact que nous avons dans ces différents endroits. Ce n’est pas seulement un cirque qui vient ici et puis nous repartons. Nous devrions réfléchir à la manière dont nous pouvons avoir un impact positif sur la communauté ici et en particulier aimer les enfants.

Verstappen a admis qu’il était conscient de ce que Liberty Media essayait de faire avec la F1, même s’il préfère se concentrer sur la course.

“Vous pouvez voir les choses de deux manières, du côté commercial ou du côté sportif, donc je comprends bien sûr aussi leur côté, mais j’exprime simplement mon opinion sur le côté performance des choses”, a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas des parties prenantes, alors nous nous contentons de faire avec. Je veux dire, ils décident de ce qu’ils font, n’est-ce pas ? Si quelqu’un veut vraiment aller dans cette direction, et qu’il souhaite qu’il y ait beaucoup plus de spectacles attachés à ce type de programme, je suppose que nous devons nous en occuper. Voyons combien de temps les fans aimeront aussi ça.

Les prix des billets et des hôtels ont chuté pour l’événement la semaine dernière, et bien que les billets proviennent toujours directement du site du Grand Prix de Las Vegas, les courtiers rapportent maintenant qu’il y a eu une hausse d’intérêt de dernière minute. Gametime a déclaré que les sièges les plus chers sont répertoriés à 7 109 $ pour le week-end, contre 4 613 $ il y a une semaine.

Stubhub, quant à lui, a déclaré que le Grand Prix de Las Vegas était la course de F1 la plus vendue de l’année et se classait parmi les 10 événements sportifs les plus vendus de l’année entière au niveau mondial sur le site secondaire. Stubhub a déclaré que la moitié des billets vendus l’avaient été depuis la course de F1 du 5 novembre au Brésil, et que 30 % des billets achetés provenaient d’acheteurs basés en Californie.

Il s’agit de la course la plus chère du calendrier de 24 épreuves de cette année.

Le directeur de Mercedes, Toto Wolff, a déclaré qu’il regardait cette semaine sous deux angles différents. Il a déclaré que « le directeur de l’équipe en moi redoute la course » à cause de tant d’inconnues sur la piste et que les températures attendues ne correspondent pas aux performances de Mercedes.

“Le directeur de l’équipe, ce genre de coureur à l’esprit étroit, dit que cela va être très difficile”, a déclaré Wolff.

Mais en tant qu’acteur du succès de la F1, il apprécie la tentative de courir à Las Vegas.

“Si nous proposons de belles courses, cela va être divertissant”, a déclaré Wolff. « Et pouvoir faire cela au milieu de Las Vegas, sur le Strip, était impensable il y a de très nombreuses années. J’espère que nous deviendrons un incontournable parmi les grands événements qui ont lieu chaque année à Las Vegas et que nous proposerons de superbes courses.

Course pour la deuxième place

Mercedes a pratiquement abandonné la chance de Hamilton de rattraper Sergio Perez pour la deuxième place du classement final des pilotes.

À deux courses de la fin, Hamilton traîne Perez de 32 points au classement. Un vainqueur de course reçoit 25 points et seuls les 10 premiers reçoivent des points.

Hamilton a reconnu que c’était loin d’être le cas à ce stade, d’autant plus que battre Verstappen pour une victoire en course semble impossible pour le moment.

“Il devrait avoir deux désastres et je devrais être deuxième, en gros”, a déclaré Hamilton à propos de Perez. « Mais pour moi, honnêtement, cela ne fait aucune différence si je suis deuxième ou troisième. Je pense que nous avons quand même eu une année incroyable compte tenu de la voiture que nous avions. Nous n’aurions jamais pensé que nous allions nous battre pour la deuxième place chez les constructeurs et frapper à la porte de la voiture la plus dominante, probablement, de notre époque.

Wolff a également déclaré qu’il faudrait que Perez ne termine pas samedi soir et lors de la finale de la saison la semaine prochaine à Abu Dhabi.

“C’est très difficile. Si Perez abandonne, alors nous avons une chance », a déclaré Wolff. Il a plutôt déclaré que l’équipe se battait dur pour conserver son avance de 20 points sur Ferrari à la deuxième place du championnat des constructeurs.

“Je pense que ce serait un témoignage étant donné que nous avions une voiture non compétitive qui sera toujours capable de terminer deuxième”, a déclaré Wolff. “Nous avons toujours été là, pas là où nous souhaitions être, mais deuxième au championnat du monde n’est pas quelque chose dont il faut avoir honte.”

La F1 est dans une dernière partie brutale de la saison qui a vu la série courir trois semaines consécutives au Texas, à Mexico et au Brésil, avec une semaine de congé avant Las Vegas. La F1 se rendra ensuite directement à Abu Dhabi pour la finale de la saison de dimanche prochain.

Ce qui aggrave le problème est que toutes les activités sur la piste à Las Vegas se déroulent tard dans la nuit, les qualifications étant prévues vendredi à minuit, heure locale, et la course elle-même commençant à 22 heures.

“J’ai l’impression d’être victime du décalage horaire depuis un mois et demi”, a déclaré le pilote Haas Kevin Magnussen, qui a déclaré qu’il était resté éveillé pendant 24 heures consécutives alors qu’il s’adaptait aux horaires de Las Vegas et se préparait pour une course tardive.

Perez de Red Bull a ajouté : « Je trouve ça un peu fou de rester éveillé aussi longtemps la nuit. En fait, c’est tout un défi de rester éveillé aussi longtemps.

C’était également une autre plainte de Verstappen.

“Cela n’a pas vraiment de sens”, a-t-il déclaré à propos de son départ de Las Vegas pour Abu Dhabi, où il y a un changement d’heure de 12 heures. «Je ne comprends pas vraiment ça. C’est très fatiguant. Aussi la fin de la saison, nous devons faire ça.

La sphère ne sera pas atténuée pendant que les pilotes sont en piste, mais la F1 et la FIA ont demandé que le jaune, le rouge et le bleu ne soient pas utilisés sur l’immense écran LED afin de ne pas distraire les pilotes.

Verstappen ne pensait de toute façon pas que la Sphère poserait un problème et espérait que les images montrées pendant la course seraient divertissantes. Mais il a hésité lorsqu’on lui a dit que des images de conducteurs seraient projetées, y compris la sienne.

“Non, c’est définitivement une distraction pour moi”, a-t-il déclaré. “Je pourrais contourner le mur, alors ne faisons pas ça.”