Le championnat du monde de Formule 1 revient à Las Vegas pour la première fois depuis 1982, date à laquelle la ville organisait pour la dernière fois ce qui était alors connu sous le nom de Grand Prix du Caesars Palace. Cette course s’est déroulée sur le parking du palais, mais le nouveau Grand Prix de Las Vegas prévu ce week-end promet d’être un événement beaucoup plus spectaculaire, puisqu’il verra des voitures de F1 courir sur le célèbre Strip.

Le Grand Prix de Las Vegas constitue l’avant-dernière manche de la saison 2023 et se déroulera sur un circuit urbain connu sous le nom de Las Vegas Strip Circuit. Le circuit comprend une piste de 17 virages et d’une longueur de 3,85 milles, la deuxième en longueur après Spa-Francorchamps. La course devrait durer 50 tours.

Le circuit présente en toile de fond plusieurs des monuments les plus célèbres de la ville, notamment la nouvelle Sphère, et comme il s’agit d’une course nocturne, de nombreux néons de la ville seront également présents. Cependant, certains équipements urbains, notamment les plaques d’égout, s’avèrent problématiques. Un contour en béton d’un trou d’égout s’est détaché après que Carlos Sainz de Ferrari soit passé dessus lors d’une séance d’essais de jeudi, endommageant sa voiture et mettant fin à la séance plus tôt.

Le tracé du circuit consiste en un court parcours depuis la ligne de départ jusqu’au premier virage, un virage à gauche serré suivi d’une série de virages plus fluides qui mènent à l’une des deux longues lignes droites et à la première des deux zones DRS. Le deuxième secteur est axé sur la vitesse, les pilotes accélérant à la sortie du virage 9 et prenant un virage serré à gauche qui mène à la deuxième ligne droite alors que les voitures descendent le Strip, y compris la deuxième zone DRS. Vient ensuite une chicane étroite aux virages 14, 15 et 16 qui ramène à la ligne droite principale.

Las Vegas Strip Circuit, siège du Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas

Les simulations montrent que les pilotes devront utiliser les pleins gaz pendant près de 80 % d’un tour et que les vitesses de pointe, estimées à environ 212 mph, seront juste derrière celles atteintes à Monza en Italie.

La configuration idéale sera une voiture qui offre une vitesse de pointe élevée tout en conservant suffisamment d’adhérence mécanique et d’appui pour les virages à basse vitesse. Pour les pneus, Pirelli a désigné ses composés les plus tendres : le C3 comme dur blanc, le C4 comme médium jaune et le C5 comme tendre rouge. Étant donné que la course se déroulera de nuit, les changements de température ambiante et de piste affecteront probablement les niveaux d’adhérence.

Red Bull Racing et le pilote vedette Max Verstappen ont déjà remporté le championnat, mais Verstappen n’a pas ralenti du tout, d’autant plus que chaque victoire supplémentaire augmente son record de victoires en une saison. Son record s’élève à 17 avant le Grand Prix de Las Vegas.

Avant la séance de qualification de samedi et la course de dimanche, le total de points de Verstappen au Championnat des Pilotes 2023 s’élève à 524 points. Son compatriote Red Bull, Sergio Perez, est deuxième avec 258 points et Lewis Hamilton de Mercedes-Benz AMG est troisième avec 226 points. Au Championnat des Constructeurs, Red Bull compte 782 points. Mercedes est deuxième avec 382 points et Ferrari troisième avec 362 points.