Redwood Materials, l’effort de recyclage des batteries lancé par JB Straubel, un ancien de Tesla, considère sa mission comme essentielle pour augmenter le contenu national des véhicules électriques américains, ainsi que pour aider les constructeurs automobiles à atteindre leurs objectifs de développement durable.

Le mois dernier, Redwood a détaillé une manière de mettre en œuvre ce processus sur le terrain : il a lancé un portail en ligne pour les batteries EV en fin de vie. Grâce à lui, les démonteurs automobiles américains – également connus sous le nom de chantiers de récupération – peuvent saisir des détails sur ce qu’ils possèdent et obtenir une offre instantanée pour leur batterie.

Le recyclage automobile n’est pas aussi centralisé qu’on pourrait le penser, mais grâce à un enchevêtrement de connexions et de partenariats pour divers composants, la plupart des matériaux des vieux véhicules trouvent une nouvelle utilisation. Aux États-Unis, il existe plus de 9 000 sites de recyclage automobile, employant 140 000 personnes. Redwood affirme que les voitures sont l’article le plus recyclé aux États-Unis, avec environ 12 millions de véhicules recyclés par an.

Selon l’Automotive Recyclers Association, environ 86 % du contenu des matériaux des véhicules est recyclé, réutilisé ou utilisé pour la « récupération d’énergie », et grâce aux efforts combinés des recycleurs, environ 8 millions de gallons d’essence et de diesel, 24 millions de gallons d’huile moteur, et 96 % des batteries au plomb sont collectées pour être réutilisées ou recyclées.

Dans le même temps, c’est à ce moment-là que le nombre de véhicules électriques atteignant les recycleurs s’accélère, et c’est une étape importante dans l’établissement de l’écosystème américain des matériaux pour batteries.

Recyclage des batteries Toyota et Redwood Materials

Oui, l’au-delà pour votre batterie Leaf ou Prius

Rien qu’en 2024, Redwood s’attend à ce que 250 000 véhicules électrifiés arrivent en fin de vie. Cela inclut un grand nombre d’hybrides. Toyota, par exemple, a confirmé plus tôt ce mois-ci son intention de s’approvisionner en matériaux recyclés pour les batteries Toyota EV auprès de Redwood, dans l’espoir de récupérer les matériaux des anciens hybrides Prius retirés du service.

Plusieurs autres constructeurs automobiles ont conclu des accords avec Redwood. Les batteries des véhicules électriques VW et Audi seront retirées par l’intermédiaire de l’entreprise et expédiées au Nevada pour être recyclées, et un partenariat avec Ford recherche une chaîne d’approvisionnement circulaire en « boucle fermée » pour les véhicules électriques avec Redwood. L’entreprise prévoit de jouer « un rôle démesuré dans le rapatriement de la chaîne d’approvisionnement des batteries », selon la secrétaire à l’Energie Jennifer Granholm, et elle reçoit un prêt de 2 milliards de dollars du DOE pour son expansion.

Prototype Nissan de batterie de 60 kWh – Centre technique Nissan, octobre 2015

Redwood a lancé un programme pilote en Californie début 2022 et, après les 12 premiers mois du programme, il a signalé 1 268 blocs-batteries collectés sur 19 modèles de véhicules électriques et hybrides différents, dont 82 % comprenaient des cellules lithium-ion. Elle affirme avoir pu récupérer plus de 95 % du lithium, du cobalt, du nickel, du cuivre et d’autres matériaux des packs.

Dans le cadre de ce programme, Redwood travaille déjà avec des démonteurs automobiles.

Recyclage des batteries Toyota et Redwood Materials

Aucun parallèle avec l’épidémie des pots catalytiques

Compte tenu du grand nombre de recycleurs et des problèmes généralisés de vol de convertisseurs catalytiques, existe-t-il de telles préoccupations pour les véhicules électriques ? Redwood a déclaré à GCR qu’elle approuve spécifiquement chaque transaction, avec le titre du véhicule et les numéros de série vérifiés, et qu’elle dispose d’une équipe prête à aider les démonteurs en cas de questions ou de préoccupations concernant le traitement des batteries de véhicules électriques.

Une batterie de véhicule électrique n’est en aucun cas non plus un convertisseur catalytique, et son retrait nécessite du temps et des compétences. Grâce à son portail, une fois que Redwood accepte la vente, il gère le transport du colis, qui peut souvent peser 1 000 livres ou plus.

«Tous ceux avec qui nous avons travaillé dans la communauté des démanteleurs veulent faire ce qu’il faut et ils étaient ravis de s’associer directement avec Redwood pour garantir un recyclage responsable», a rapporté Redwood à propos de son programme californien, soulignant que la communauté des démanteleurs l’a aidée à trouver le moyen le plus efficace de manipuler, emballer et expédier des packs EV lourds.

Il est désormais temps de passer à l’échelle.