Puis jeudi, les trois candidats de l’opposition, ainsi que l’ancien président taïwanais Ma Ying-Jeou, ont tenu une conférence de presse décousue, apparemment pour trouver un moyen de travailler ensemble. Après plus d’une heure de débats publics et de tentatives pour maintenir la paix en citant la fête américaine de Thanksgiving, il n’y avait toujours pas d’accord sur ce à quoi ressemblerait une liste présidentielle commune – et qui la dirigerait – jeudi soir, heure locale. À côté d’eux, l’horloge indiquait vendredi 24 novembre 17h30, heure locale, date limite pour s’inscrire officiellement comme candidat.

Les électeurs taïwanais se rendront aux urnes le 13 janvier pour choisir la prochaine personne qui remplacera Tsai Ing-Wen, présidente sortante et membre du Parti démocrate progressiste au pouvoir depuis huit ans.

Taiwan est une démocratie autonome, mais Pékin considère la région comme une province séparatiste faisant partie de la Chine. Les responsables de la Chine continentale affirment qu’ils se réservent le droit de recourir à la force dans le cas où Taiwan déclarerait officiellement son indépendance.

Taiwan constitue également un point de friction entre les États-Unis et la Chine. Le président chinois Xi Jinping a qualifié Taïwan de « problème le plus important et le plus dangereux dans les relations entre les États-Unis et la Chine » lors de sa rencontre avec le président américain Joe Biden la semaine dernière. Washington entretient des liens avec l’île, notamment en vendant des armes gouvernementales à des fins de défense.

Un conflit autour de Taiwan pourrait avoir de graves conséquences économiques. L’île est un centre de production majeur de semi-conducteurs avancés et abrite l’une des fonderies les plus avancées au monde : la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company.

Voici qui espère diriger Taiwan, l’un des foyers géopolitiques les plus importants du monde :

Le parti au pouvoir

Le vice-président de Taiwan, William Lai, est candidat pour donner au DPP un troisième mandat consécutif à la tête du parti au pouvoir sur l’île. Sur l’échiquier politique taïwanais, le DPP est plus dur envers la Chine. Sur le site Internet de son parti, le DPP mentionne l’approfondissement de la démocratie et la sauvegarde de la souveraineté de Taiwan comme faisant partie de ses valeurs.

Pékin considère Lai comme un « fauteur de troubles » en raison de ses commentaires passés sur l’indépendance. Le vice-président de Taiwan est depuis revenu sur cette position. À Bloomberg, Lai a déclaré que Taiwan n’avait pas besoin d’une souveraineté formelle car, à toutes fins pratiques, l’île se comportait déjà comme un pays indépendant. Pourtant, il reste sceptique à l’égard de Pékin, déclarant à un auditoire américain que Taiwan n’aura pas « peur ni ne se recroquevillera » et « défendra les valeurs de démocratie et de liberté ».

La Chine a une « approche très dure à l’égard du DPP, et particulièrement envers Lai, en raison de certaines de ses remarques précédentes », explique Ivy Kwek, analyste de la Chine et de Taiwan à l’International Crisis Group, un groupe de réflexion. “Si le DPP gagne, alors la Chine devrait vraiment réfléchir à trouver un moyen d’engager un dialogue avec le DPP, car ils ont démontré qu’ils sont là pour rester.”

Une opposition divisée

L’approbation du DPP a reculé au cours de l’année écoulée. Le parti a lourdement perdu aux élections locales de novembre dernier, les électeurs se concentrant sur des questions intérieures telles que la réponse de l’île à la pandémie de COVID. Pourtant, Lai et le DPP sont probablement en tête des élections de janvier, grâce à une opposition divisée.

Le Kuomintang – traditionnellement l’un des deux principaux partis politiques de Taiwan – présente Hou Yu-ih, le maire de la ville de New Taipei, qui entoure la capitale Taipei. Le leader populaire de la ville a été réélu avec une marge de 25 points de pourcentage en novembre dernier. Même si Hou n’a pas explicitement déclaré quelle sera son approche à l’égard de la Chine, il a plaidé en faveur d’un mélange de dissuasion, de dialogue et de désescalade pendant sa campagne électorale. (Le KMT soutient traditionnellement une éventuelle unification avec la Chine continentale)

Pourtant, le KMT est désormais concurrencé par un nouveau parti, le Parti du peuple taïwanais dirigé par l’ancien maire de Taipei, Ko-Wen Je. Le parti se décrit comme se situant entre le DPP, plus indépendantiste, et le KMT, plus favorable à l’unification. Le TPP affirme que son idéologie est basée sur l’amélioration des vies plutôt que sur le fait de se laisser prendre dans des batailles idéologiques comme étant la « distinction clé entre nous et les autres partis politiques ».

Ko lui-même dit qu’il soutient le dialogue avec la Chine ; il a également promis qu’il n’y aurait pas de « surprises » pour les États-Unis et a également exprimé sa méfiance à l’égard des projets d’investissement de TSMC à l’étranger. Mais l’ancien maire est aussi connu pour ses propos francs et parfois sexistes, note Bloomberg.

Pendant des mois, le KMT et le TPP ont discuté de leur candidature en tant que candidat à l’unité pour éviter de diviser le vote de l’opposition. Les deux partis ont déjà convenu de coopérer lors des élections législatives, qui auront également lieu le 13 janvier.

Hou et Ko sont toujours en négociations pour une candidature présidentielle commune. Les deux candidats ont choqué les observateurs le 15 novembre en annonçant qu’ils se présenteraient ensemble, le candidat tête de liste étant déterminé par celui qui était en tête des récents sondages – puis l’accord s’est presque immédiatement heurté à une pierre d’achoppement en raison de désaccords sur la manière de comprendre les données.

Même si une équipe commune se réunit, le chaos autour de sa formation pourrait décevoir les électeurs de l’opposition, qui espèrent une alternative viable au DPP, estime Hilton Yip, journaliste et analyste de l’information basé à Taiwan.

Un joker de magnat

Un candidat milliardaire constitue la dernière inconnue de la course à la présidentielle à Taiwan.

Plus tôt cette année, le fondateur de Foxconn, Terry Gou, a annoncé qu’il se présenterait comme candidat indépendant, lors d’une conférence de presse explosive au cours de laquelle il a déclaré qu’il se présentait pour empêcher Taiwan de devenir la « prochaine Ukraine ». Sa prochaine grande annonce a été le choix de sa colistière : l’actrice Tammy Lai, qui a elle-même joué le rôle d’une candidate à la présidentielle dans l’émission taïwanaise Wave Makers de Netflix.

C’est la deuxième chance de Gou à la présidence : en 2019, il avait tenté de se présenter en tant que membre du KMT, mais avait perdu la primaire présidentielle.

Gou a promis « 50 ans de paix dans le détroit de Taiwan » lorsqu’il a annoncé sa candidature à la présidentielle en août et a également souligné son expertise dans le domaine des affaires. Dans un article d’opinion pour le Washington Post plus tôt cette année, il a appelé à de nouveaux pourparlers entre la Chine et Taiwan dans le cadre d’une « Chine unique ».

Foxconn, également connu sous le nom de Hon Hai Precision Industry, fabrique des produits électroniques pour des marques comme Apple, Dell et Sony, et est le plus grand employeur privé de Chine continentale. Gou a démissionné de son poste de président de Foxconn avant sa précédente tentative à la présidence et a entièrement quitté le conseil d’administration en septembre, bien qu’il détienne toujours une participation importante dans la société ; Gou affirme qu’il ne s’inquiète pas des pressions exercées par Pékin sur ses relations commerciales.

Pour l’instant, Gou semble être à peine plus qu’un candidat trouble-fête : il est régulièrement arrivé à la quatrième place dans les sondages présidentiels.

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