Le secteur des véhicules électriques ne se contente pas de croître. Il évolue également, les principaux acteurs de l’industrie cherchant désormais un moyen de fabriquer des batteries sans utiliser de minéraux de terres rares. Tesla est à l’avant-garde de ce mouvement, puisque le constructeur de véhicules électriques a annoncé que son groupe motopropulseur EV de nouvelle génération n’utilisait aucune terre rare.

Les efforts agressifs de Tesla en matière de développement durable durent depuis un certain temps. En 2020, Tesla a annoncé qu’elle cherchait à supprimer le cobalt de ses batteries pour créer un véhicule électrique meilleur et moins cher. Il s’agit d’une décision notable de la part de Tesla, car le cobalt, bien que courant dans les batteries, est un matériau problématique. Le cobalt est principalement produit en République démocratique du Congo, où il existe un risque notable de perturbation de la chaîne d’approvisionnement et où l’exploitation des travailleurs est assez courante.

Dans cette optique, l’utilisation croissante par Tesla de batteries sans cobalt pourrait être considérée comme une étape importante dans les efforts de l’entreprise visant à adopter une chaîne d’approvisionnement en batteries plus durable. Mais cela semble n’être qu’un début, puisque lors de la Journée des investisseurs de Tesla 2023, le vice-président de Tesla pour l’ingénierie des groupes motopropulseurs, Colin Campbell, a annoncé que le groupe motopropulseur de nouvelle génération de l’entreprise n’utiliserait aucune terre rare.

Tesla est l’un des plus grands acteurs mondiaux du secteur des véhicules électriques et l’entreprise est un client clé des fournisseurs mondiaux. À la suite de l’annonce de Tesla lors de la Journée des investisseurs 2023, les actions des mineurs de terres rares de Chine ont plongé. La tendance a également été suivie par d’autres constructeurs automobiles, General Motors, Jaguar Land Rover et Nissan annonçant qu’ils recherchaient et développaient des moteurs électriques avec peu ou pas de terres rares.

Jonathan Rowntree, PDG de Niron Magnetics, a décrit le rôle de Tesla dans l’industrie. “L’annonce de Tesla concernant l’abandon des terres rares a ouvert les yeux des acheteurs sur le fait que vous n’avez pas vraiment besoin de terres rares pour fabriquer des aimants pour véhicules électriques”, a noté Rowntree.

Le fait que les constructeurs automobiles s’éloignent des terres rares est bénéfique pour l’environnement. Comme indiqué dans un Reuters rapport, les terres rares, bien que cruciales pour les infrastructures d’énergies renouvelables, sont en fait assez terribles pour l’environnement à certains égards. En effet, le raffinage de terres rares telles que le néodyme et le dysprosium implique des déchets toxiques et des solvants qui entrent en conflit avec les objectifs de durabilité environnementale des entreprises.

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Tesla, leader dans la course au développement de batteries renouvelables