Les neurologues sont des médecins spécialisés dans le diagnostic et le traitement des maladies du cerveau et du système nerveux central. Puisque notre cerveau et notre système nerveux font partie du processus normal de vieillissement, les problèmes neurologiques sont plus fréquents à mesure que nous vieillissons. En fait, selon une revue d’études, le vieillissement est le principal facteur de risque de la plupart des maladies neurodégénératives, notamment la maladie d’Alzheimer (MA) et la maladie de Parkinson (MP). Les résultats ont également montré que 10 % des personnes âgées de 65 ans ou plus souffrent de MA, et que cette maladie devient plus fréquente avec l’âge.

La prévalence de problèmes neurologiques et du système nerveux chez les personnes de 65 ans et plus rend encore plus importante la nécessité de meilleures options neurologiques pour les patients de Medicare.

“Notre étude a révélé qu’il existe un fardeau de déplacement important pour certaines personnes atteintes de troubles neurologiques, y compris les personnes vivant dans des zones où il y a moins de neurologues et des zones rurales”, a déclaré le Dr Brian C. Callaghan, auteur de l’étude et président du sous-comité de recherche sur les services de santé de l’American Academy of Neurology. , de l’Université de santé du Michigan à Ann Arbor, a déclaré dans un communiqué de presse. « Nous avons également constaté que les personnes qui parcouraient de longues distances étaient moins susceptibles de revenir pour une visite de suivi chez un neurologue. »

La vaste étude a inclus plus de 563 000 participants bénéficiant de Medicare, âgés en moyenne de 70 ans, qui ont consulté un neurologue au moins une fois au cours de l’étude d’un an. Pour l’étude, 14 439 neurologues ont prodigué des soins aux participants lors de plus de 1,2 million de visites en cabinet.

Les résultats ont montré que plus de 96 000 personnes, soit 17 %, ont parcouru de longues distances (définies comme 50 miles ou plus dans chaque sens), avec une moyenne de 81 miles dans chaque sens et un temps de trajet moyen de 90 minutes. Ceux qui ont parcouru de longues distances avaient 26 % moins de chances d’avoir une visite de suivi par rapport à ceux qui n’ont pas parcouru de longues distances.

“Nos résultats suggèrent que les décideurs politiques devraient rechercher des moyens réalisables et abordables pour améliorer l’accès nécessaire aux soins neurologiques, en particulier dans les zones où les neurologues sont peu disponibles et dans les communautés rurales”, a déclaré l’auteur de l’étude Chun Chieh Lin, Ph.D., MBA, de l’Ohio. Université d’État de Columbus et membre de l’American Academy of Neurology. « Des interventions telles que la télémédecine peuvent améliorer l’accès aux soins. Les recherches futures devraient examiner les différences dans les résultats en matière de santé entre les personnes qui doivent parcourir de longues distances pour obtenir des soins et celles qui ne le font pas.

Une augmentation de la télésanté pour les services neurologiques

Cette étude a été entreprise en 2018, avant la pandémie de COVID-19, et Lin a suggéré que de futures études examinent l’impact de la télémédecine pendant la pandémie sur les temps de trajet.

La pandémie a effectivement entraîné une utilisation accrue des services de télémédecine pour les neurologues. En fait, sans aucune autre option que les soins virtuels, les neurologues ont déterminé que 21 des 23 éléments de l’examen neurologique à un seul élément pouvaient être effectués par télésanté, selon l’American Medical Association.

L’une concernait la partie cardiovasculaire de l’examen puisqu’il n’y a pas de stéthoscope à distance pour palper les pouls. Le deuxième était l’examen ophtalmoscopique, car il n’existe pas d’ophtalmoscope à distance, selon le Dr Neil Busis, président associé de la technologie et de l’innovation au département de neurologie de Langone Health de l’Université de New York.

L’enquête la plus récente sur la télésanté menée par l’American Medical Association a montré que la pandémie avait effectivement conduit à une utilisation accrue de la télémédecine par les neurologues. L’enquête a montré que, chaque semaine, en moyenne, les neurologues voyaient 36 % de leurs patients via la télésanté. Cependant, au moins 75 % des visites de télémédecine concernaient des patients établis, ce qui suggère que la plupart des patients consultent toujours des neurologues en personne pour la visite initiale.

La pénurie nationale de neurologues

La pénurie critique de neurologues affecte les temps de trajet des patients de Medicare, ainsi que la qualité des soins.

Alors que la pénurie de médecins à l’échelle nationale touche toutes les spécialités, la demande de neurologues augmente encore plus rapidement en raison de plusieurs facteurs. L’un concerne les progrès médicaux dans le traitement des troubles neurologiques, notamment les migraines, la sclérose en plaques et l’épilepsie. Un autre problème est la population croissante d’Américains de plus de 65 ans. Les estimations montrent qu’au cours des 7 à 27 prochaines années, les cas de maladie de Parkinson et de démence doubleront et les accidents vasculaires cérébraux devraient augmenter de 20 %.

Une étude d’avril 2023 suggère que le déficit actuel de neurologues, estimé à 11 %, passera à 19 % d’ici 2025, ce qui entraînera des temps d’attente plus longs.

Selon un communiqué de presse de l’American Academy of Neurology, les visites sous-évaluées des neurologues en personne par le système Medicare sont l’une des raisons pour lesquelles il y a une pénurie de neurologues. « Sans remboursement juste et stable, les étudiants en médecine et les résidents qui ont une dette d’études importante sont souvent obligés de rechercher des spécialités plus rémunératrices que la neurologie.