Une voiture de Formule 1 Mercedes-AMG Petronas W04 2013 conduite par le septuple champion Lewis Hamilton s’est vendue pour 18,815 millions de dollars lors d’une récente vente aux enchères RM Sotheby’s à Las Vegas. Cela dépasse l’estimation préalable aux enchères, qui était de 10 à 15 millions de dollars. Il a également battu le précédent record de voiture de F1 moderne de 14,9 millions de dollars pour une Ferrari F1 2003 de Michael Schumacher établie l’année dernière.

Hamilton et Mercedes ont constitué l’une des combinaisons les plus gagnantes de l’histoire de la F1, puisque le Britannique a remporté six de ses championnats de pilotes avec l’équipe. Tout a commencé en 2013, lorsque Hamilton est passé de McLaren à Mercedes, une équipe alors en plein essor.

Voiture de Formule 1 Mercedes-Benz AMG W04 2013 pilotée par Lewis Hamilton – Crédit photo : RM Sotheby’s

Après des années de fourniture de moteurs, Mercedes est intervenue et a racheté ce qui avait été l’équipe Brawn GP (et avant cela Honda), la transformant en équipe d’usine pour la saison 2010. Même avec le légendaire Michael Schumacher associé au prometteur Nico Rosberg, l’équipe a eu besoin de plusieurs années de reconstruction pour redevenir compétitive. Hamilton a remplacé Schumacher pour la saison 2013, au moment même où cette période de reconstruction portait ses fruits.

La voiture vendue aux enchères est le châssis F1W04-04, que Hamilton a piloté dans 14 des 19 courses de la saison 2013, dont une victoire au Grand Prix de Hongrie de cette saison et des troisièmes places en Malaisie, en Chine et en Belgique. La victoire du Grand Prix de Hongrie était la première de Hamilton dans une voiture Mercedes F1.

Voiture de Formule 1 Mercedes-Benz AMG W04 2013 pilotée par Lewis Hamilton – Crédit photo : RM Sotheby’s

C’était également la dernière saison pour les moteurs V8 atmosphériques de 2,4 litres de F1. Le moteur du W04 affiche une ligne rouge de 18 000 tr/min et produit 750 ch, avec 80 ch supplémentaires disponibles en courtes rafales grâce à un système de récupération d’énergie cinétique (KERS). Pour 2014, la F1 est passée à son format actuel de groupe motopropulseur hybride V6 turbocompressé de 1,6 litre. Mercedes était initialement bien en avance sur ses rivaux en termes de puissance et de fiabilité, préparant ainsi l’équipe à des années de domination.

Cette domination a reculé plus rapidement qu’une voiture de F1 dépassée sur une longue ligne droite. Hamilton a remporté son dernier championnat des pilotes en 2020 et Mercedes a remporté un championnat des constructeurs supplémentaire en 2021. Mais depuis lors, Red Bull et Max Verstappen sont la combinaison à battre. Le châssis F1W04-04 rappelle l’époque où la plus grande période de succès de Hamilton se situait encore dans le futur.