Un rapport du cabinet d’avocats Quinn Emanuel, payé par Cruise, décrit comment les dirigeants ont adopté une approche contradictoire avec les régulateurs après qu’une de ses voitures autonomes a heurté et grièvement blessé une femme. Les procureurs fédéraux enquêtent actuellement sur l’incident, qui a conduit Cruise à arrêter sa flotte dans tout le pays et à saper la vision de la directrice générale de GM, Mary Barra, de transformer le constructeur automobile d’un fabricant de métaux du 20e siècle en une entreprise de transport du futur.

Dans un article de blog publié jeudi, Cruise a déclaré accepter les conclusions du rapport. La société a également révélé qu’elle faisait l’objet d’enquêtes de la part du ministère de la Justice et de la Securities and Exchange Commission. Il s’est engagé à travailler sur ces enquêtes, en plus de disposer de processus plus robustes pour travailler avec les régulateurs. Kyle Vogt, ancien PDG de Cruise, n’a pas répondu à un message texte sollicitant des commentaires.

« Les raisons des échecs de Cruise dans cette affaire sont nombreuses : un leadership médiocre, des erreurs de jugement, un manque de coordination, une mentalité de « nous contre eux » avec les régulateurs et une compréhension erronée fondamentale des obligations de responsabilité et de transparence de Cruise envers le gouvernement et le public. », indique le rapport. « Cruise doit prendre des mesures décisives pour résoudre ces problèmes afin de restaurer la confiance et la crédibilité. »

Le rapport conclut que les responsables de Cruise n’ont pas intentionnellement trompé les régulateurs, mais que leurs informations initiales étaient insuffisantes.

Pour GM et Cruise, rendre public le rapport est une étape cruciale pour remettre leur robotaxis sur la route. Il est particulièrement important que les entreprises rétablissent leurs relations avec l’État de Californie, qui a suspendu la licence de Cruise pour conduire des véhicules sans conducteur après que les responsables de l’entreprise ont déformé les détails de la collision d’octobre à San Francisco. En quelques semaines, Vogt a démissionné et Cruise a licencié neuf cadres et supprimé près d’un quart de ses effectifs.

Cela a été une saga embarrassante pour Barra qui a présenté sa technologie de conduite autonome comme un pilier clé du plan de GM visant à doubler ses revenus d’ici la fin de la décennie. Elle a décidé de réduire les dépenses liées à Cruise afin de contenir les pertes et d’annoncer son intention de restituer des milliards aux actionnaires.

L’entreprise fera face à une audience le 6 février pour déterminer le montant des amendes qu’elle doit à la Californie.

Problèmes de connectivité

L’incident fatidique s’est produit le 2 octobre, lorsqu’un véhicule de croisière nommé « Panini » a écrasé une femme qui avait été heurtée par une autre voiture et projetée devant le véhicule autonome.

Le robot-taxi s’est arrêté après avoir détecté la personne, mais a classé à tort l’accident comme une collision latérale et a lancé une manœuvre de pullover avec le piéton coincé entre ses roues. Cela l’a traînée sur 20 pieds, lui causant de graves blessures.

Cruise a signalé l’incident aux régulateurs californiens et à la National Highway Traffic Safety Administration, mais lors des premières communications avec certains régulateurs, il n’a pas révélé que la femme avait été traînée et a seulement communiqué que la voiture s’était arrêtée après l’avoir heurtée, selon les documents examinés. par Bloomberg News.

Le rapport publié jeudi révèle que le 3 octobre, Cruise a partagé une vidéo de l’incident avec le bureau du maire de San Francisco, la National Highway Traffic Safety Administration, le California DMV et d’autres responsables gouvernementaux. Dans chacune de ces rencontres, il entendait la jouer pleinement. Dans certains cas, des problèmes de connectivité ont empêché la diffusion de la vidéo, mais la société l’a envoyée aux régulateurs dans les semaines qui ont suivi ces réunions, selon le rapport.

Cruise n’a jamais souligné verbalement que la femme était traînée, préférant laisser la « vidéo parler d’elle-même », indique le rapport. Cruise a également montré une vidéo incomplète aux médias, selon le rapport, parce que l’entreprise était déterminée à rejeter la faute sur le conducteur humain qui a heurté le piéton en premier.

« L’approche passive et non transparente de Cruise concernant ses obligations de divulgation envers ses régulateurs reflète une incompréhension fondamentale de ce que les autorités de régulation doivent savoir et quand elles doivent le savoir », a conclu Quinn Emanuel.

Mouvement mortifiant

Le Département des véhicules automobiles de Californie a suspendu la licence de Cruise le même jour où GM a publié ses résultats du troisième trimestre. Lors d’un appel avec des analystes de Wall Street quelques heures plus tôt, Barra avait vanté le potentiel de l’entreprise.

“Nous pensons que Cruise a d’énormes opportunités de croissance et d’expansion”, a-t-elle déclaré. « La sécurité sera notre facteur déterminant. »

La décision de la Californie a été un coup dur pour Cruise, qui, selon Vogt, était en passe d’atteindre un milliard de dollars de revenus d’ici la fin de cette année.

Jusque-là, Cruise faisait de gros efforts pour déployer son service de robotaxi en dehors du marché de San Francisco. Vogt était déterminé à établir des opérations, une clientèle et une notoriété à travers le pays avant son plus grand concurrent Waymo, selon des personnes présentes aux réunions de direction.

Les personnes, qui ont demandé à ne pas être identifiées, décrivant des délibérations privées, ont comparé la course à la façon dont Uber Technologies Inc. et Lyft Inc. se sont affrontés au début du covoiturage.

Il y avait des signes que la technologie ne fonctionnait pas correctement avant que les autorités californiennes n’agissent. L’une de ses voitures est entrée en collision avec une Toyota Prius en juin de la même année. Le même mois, un bug a provoqué l’arrêt d’une douzaine de véhicules Cruise à une intersection, bloquant la circulation pendant des heures.

Les dirigeants de GM, y compris l’avocat général Craig Glidden, ont insisté auprès de la startup pour savoir si ses processus étaient suffisamment robustes, ont déclaré à l’époque des personnes proches du dossier. Il y a eu un débat au sein de Cruise sur la réduction du nombre de véhicules circulant dans certaines parties de San Francisco afin de réduire les risques d’incidents supplémentaires.

Vogt a rejeté ces inquiétudes et a continué, ont déclaré les gens.

Cruise s’est ensuite battu l’été dernier avec le procureur de la ville de San Francisco et les pompiers à propos d’autres incidents. Vogt a déclaré à son équipe que Cruise devait tenir tête aux régulateurs comme le fait le PDG de Tesla Inc., Elon Musk, ont déclaré deux des personnes.

De grandes aspirations

Barra avait de grandes aspirations pour Cruise lorsqu’elle a acquis l’entreprise pour 1,1 milliard de dollars début 2016. GM envisageait de réduire le coût des trajets en véhicules sans conducteur en dessous de ce que facturaient Uber et Lyft et de saisir une part de ce que l’ancien PDG de Cruise, Dan Ammann, a déclaré être de 1,6 billion de dollars. marché.

Dans une présentation en 2017, Ammann a déclaré que Cruise marierait les logiciels de la Silicon Valley avec les côtelettes de fabrication de Detroit qui manquaient à Waymo. La société a ensuite dévoilé une navette électrique appelée Origin, spécialement conçue pour être un robotaxi, et Cruise espérait proposer un service d’ici la fin de 2019.

« Nous pensons que cela va changer le monde », avait alors déclaré Ammann.

Cruise a réussi à décrocher des investissements de plusieurs milliards de dollars de la part du SoftBank Vision Fund, de Microsoft Corp., de Honda Motor Co. et de T. Rowe Price. Début 2021, l’entreprise était évaluée à environ 30 milliards de dollars.

Ces ambitions ont depuis été revues à la baisse. GM a racheté le Vision Fund grâce à son investissement il y a deux ans et a arrêté la production de l’Origin. Le PDG de Honda a suggéré ce mois-ci qu’il était peu probable qu’il lance un service avec Cruise dans le centre de Tokyo d’ici début 2026, comme prévu.

L’équipe de Barra continue de croire que Cruise dispose d’une bonne technologie et envisage de rétablir l’entreprise – avec un contrôle plus strict. Avant octobre, GM souhaitait donner à l’entreprise l’indépendance nécessaire pour maintenir une culture de startup, ont déclaré des sources proches du dossier.

Ce n’est plus le cas. Glidden, l’avocat général, a été nommé coprésident de la société de véhicules autonomes, Barra est président non exécutif et Jon McNeil, membre du conseil d’administration de GM, est vice-président de Cruise.

Les actions de GM ont augmenté de 1,3% jeudi à New York.

— Avec l’aide de Dana Hull