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Javier Milei était au milieu de sa première interview télévisée en tant que président élu de l’Argentine lorsqu’un conseiller lui a tendu brusquement un téléphone portable. Les caméras ont arrêté de tourner. Le pape François était en ligne.
Les deux Argentins les plus puissants du monde ont échangé des piques tout au long des élections que Milei a remportées écrasantement en novembre dernier. L’économiste libertaire grossier avait qualifié le pape de « sale gauchiste » et d’« homme du diable sur Terre », l’accusant d’interférer dans la politique de son pays d’origine profondément catholique. Le pape, pour sa part, a utilisé une interview télévisée pré-électorale pour mettre en garde contre les « sauveurs sans passé » comme Adolf Hitler, commentaires que Milei a pris comme une insulte personnelle.
Mais l’appel, que Ramiro Marra, conseiller de Milei, a récemment raconté à Bloomberg News, était conciliant et félicitant, et a donné le coup d’envoi d’un pivot qui les voit se rencontrer pour la première fois cette semaine.
Milei et François se sont embrassés dimanche en marge d’une cérémonie à la basilique Saint-Pierre pour canoniser la première sainte d’Argentine. “C’était très fort, je n’arrive pas à y croire”, a ensuite fait remarquer Milei, a rapporté l’agence de presse italienne Ansa citant les médias argentins. Milei était assise au premier rang, faisant le signe de croix au départ. Le président et le pape tiendront lundi une réunion bilatérale au Vatican.
“Cet appel a marqué un avant et un après”, a déclaré Santiago Olivera, évêque militaire argentin, qui a souligné l’importance de la rencontre de lundi entre les deux chefs d’État. “En plus d’être Argentin et Saint-Père, c’est un homme que le monde regarde avec une grande dévotion.”
La visite de Milei au Vatican, comme celle du président lui-même, n’est pas conventionnelle – et même inattendue. Le leader libertaire qui a accédé au pouvoir grâce à une inflation galopante s’est lancé dans un long voyage à l’étranger au milieu de négociations législatives tendues sur sa proposition phare visant à restructurer une économie en crise. La semaine dernière, l’opposition du Congrès a mis le feu au projet, obligeant Milei à le suspendre.
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Mais le sommet avec le pape, dont le statut de premier pontife latino-américain lui confère un poids politique, notamment auprès des populations les plus pauvres de son pays natal, pourrait également apporter au président un capital politique indispensable à un moment crucial. Milei a fait face à une grève nationale avant même que le Congrès ne fasse dérailler son projet de loi prioritaire, et il envisage désormais des projections de souffrances économiques supplémentaires résultant de la « thérapie de choc » d’austérité qu’il a prescrite.
“Il s’agit d’une tentative de normalisation de relations internationales très inintelligentes de la part du gouvernement”, a déclaré Juan Negri, directeur des sciences politiques à l’Université Torcuato Di Tella de Buenos Aires. « L’Église atteint les niveaux les plus profonds de la société argentine, dans un contexte de tension sociale élevée et de grande pauvreté. »
Depuis qu’il a remporté les élections, Milei a fait des avances à d’autres cibles de sa colère électorale, atténuant ainsi les critiques à l’égard de la Chine et du Brésil, les deux plus grands partenaires commerciaux de l’Argentine. Mais le choix de rendre visite à François constitue un changement considérablement plus important, dans lequel la foi religieuse de Milei joue un rôle central dans son approche de la géopolitique.
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Cela fait suite au voyage de la semaine dernière en Israël, où Milei s’est engagé à transférer l’ambassade d’Argentine à Jérusalem et a dansé aux côtés des rabbins au Mur des Lamentations. Milei est catholique mais dit qu’il a l’intention de se convertir au judaïsme et a promis de renforcer les liens avec Israël même au milieu des critiques internationales croissantes concernant la guerre en cours à Gaza, en particulier de la part de ses voisins latino-américains.
“Le pragmatisme de Milei sur la scène internationale est bien plus lié à la spiritualité qu’à la realpolitik”, a déclaré Camila Perochena, analyste politique et commentatrice à la télévision. “Il ne va ni au Brésil ni en Chine.”
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