Alors que Tesla s’éloigne de son volant de direction et que Lexus avance avec sa propre version, une récente demande de brevet Ferrari fait allusion à un système de direction encore plus radical.

Publié par l’Office américain des brevets et des marques (USPTO) le 16 novembre et initialement déposé le 8 mai, le dépôt de brevet en question décrit un système permettant de contrôler une voiture avec deux joysticks.

Image de brevet du système de commande par joystick Ferrari

Un joystick serait situé de chaque côté du siège du conducteur, et les déplacer en combinaison permettrait au conducteur de contrôler la direction dans laquelle la voiture tourne et l’angle de lacet, en d’autres termes, la façon dont elle se déplace latéralement. L’accélération et le freinage pourraient être contrôlés par des pédales traditionnelles, ou à l’aide de boutons ou de gâchettes montés sur les joysticks, selon Ferrari.

Ferrari reste un peu vague sur les avantages d’un tel système mais affirme qu’il est techniquement réalisable. Des joysticks sont déjà utilisés pour contrôler les chariots élévateurs, note Ferrari. Ce que le constructeur automobile n’aborde pas, c’est une tentative antérieure de contrôle par joystick. Saab a en fait construit un prototype de voiture équipé d’un joystick dans le cadre d’un programme européen visant à améliorer la sécurité automobile. Le joystick s’est cependant avéré difficile à utiliser et a été rapidement abandonné.

Image de brevet du système de commande par joystick Ferrari

Des tentatives plus récentes d’alternatives au volant se sont concentrées sur les jougs, Tesla les installant dans les Model S et Model X et Lexus les intégrant à un nouveau système de direction électrique. Dans sa demande, Ferrari rejette le joug comme un choix purement stylistique car il ne peut pas remplir la fonction prévue dans une voiture. Les jougs sont généralement utilisés dans les avions, où ils peuvent être poussés vers l’avant ou vers l’arrière pour contrôler le tangage. C’est l’angle du nez par rapport au sol, quelque chose qui n’est pas censé changer dans une voiture.

Même s’il n’est pas certain que le système de commande par joystick de Ferrari soit un jour produit, Lexus va de l’avant avec son volant. Il est lancé sur le crossover électrique Lexus RZ 450e, bien qu’il ne soit pas disponible aux États-Unis pour le moment.