Le processus de gigacasting de Tesla, qui utilise des machines de moulage géantes pour fabriquer des carrosseries de voiture avec seulement quelques pièces moulées massives, permet à l’entreprise de simplifier considérablement les assemblages de châssis, économisant ainsi beaucoup de temps, d’argent et d’espace d’usine. D’autres constructeurs automobiles, dont Ford, Hyundai et plusieurs marques chinoises, se sont montrés vivement intéressés par cette technologie.

Le processus de Tesla s’appuie sur d’énormes Giga Presses de la société italienne Idra, qui ont fait l’objet de nombreuses vidéos YouTube géniales. Une société appelée Tooling & Equipment International (TEI), spécialiste des techniques de moulage en sable, est beaucoup moins connue, mais a également joué un rôle clé dans le développement par Tesla des moules de gigacasting.

Il semble maintenant que GM, pour une fois, ait pris l’avantage sur Tesla en acquérant TEI, qui est devenue une partie de la division Global Manufacturing de GM en juillet. Des « sources ayant une connaissance directe » ont déclaré à Reuters que GM avait payé moins de 100 millions de dollars pour TEI. On ne sait pas si Tesla figurait également parmi les soumissionnaires pour l’entreprise.

“TEI restera sa propre entité commerciale avec GM comme société mère”, a déclaré GM, ajoutant avoir acquis TEI “pour renforcer son portefeuille d’innovations et sécuriser l’accès à une technologie de moulage unique”.

Il a également remporté une rare victoire en matière de relations publiques contre le constructeur automobile californien (oups, faites-le au Texas). Les sources anonymes ont déclaré à Reuters que l’acquisition de TEI faisait partie de la stratégie de GM visant à rattraper Tesla. Nous commencions à douter que le constructeur automobile ait une telle stratégie, après son récent tir dans le pied de son propre entreprise.

Tesla devra peut-être se démener pour trouver un remplaçant à TEI ou, comme elle l’a souvent fait dans le passé, développer l’expertise nécessaire en interne. Reuters a rapporté que Tesla dépendait de TEI et de trois autres fournisseurs pour une technique de prototypage rapide utilisant des moulages fabriqués à partir de sable industriel.

À partir d’une conception numérique, TEI et ses collègues utilisent des imprimantes 3D appelées jets de liant pour construire des moules en sable capables de couler des alliages fondus. Ceux-ci peuvent être imprimés rapidement et à moindre coût, permettant à Tesla de réitérer rapidement les conceptions des pièces de carrosserie.

Selon Reuters, TEI a commencé à travailler avec Tesla en 2017 pour développer le modèle Y et a depuis participé au prototypage de moules de gigacasting pour les modèles 3, Cybertruck et Semi de Tesla.

GM a également une histoire avec TEI. En 2021, les deux sociétés ont travaillé ensemble pour créer des pièces moulées pour le soubassement du prochain Cadillac Celestiq EV, et TEI a investi dans une nouvelle ligne de production dédiée au Celestiq. Cela a conduit TEI à remporter l’équivalent d’un Oscar pour l’industrie du casting : le prix Casting de l’année 2023 décerné par l’American Foundry Society.

Source : Reuters