Alors, qui est le fondateur visionnaire d’une startup qui a élevé OpenAI à une valorisation de 86 milliards de dollars et qui bénéficie de la loyauté de ses collègues dirigeants ainsi que de ses centaines d’employés ? C’est un décrocheur universitaire et un préparateur apocalyptique du Missouri qui aime les voitures rapides.

Altman, 38 ans, a grandi à Saint-Louis. Dès son plus jeune âge, il a démontré ses prouesses technologiques en apprenant à démonter un Apple Macintosh à l’âge de 8 ans, selon Le new yorker. Il a étudié l’informatique à l’Université de Stanford pendant deux ans avant d’abandonner ses études en 2005 pour travailler sur sa première startup : Loopt, une application de partage de localisation.

L’application, qu’Atlman a fondée avec son petit-ami de l’époque, Nick Sivo, a été acceptée dans la première cohorte de l’accélérateur de startups Y Combinator, aux côtés de légendes de la Silicon Valley comme Reddit. Loopt a eu moins de succès que ses camarades de classe animés : Altman l’a vendu à Green Dot pour environ 43 millions de dollars en 2012 et a déclaré au Espion il est reparti « plutôt mécontent ».

“L’échec est toujours nul, mais l’échec lorsque vous essayez de prouver quelque chose est vraiment très nul”, a déclaré Altman. Malgré sa déception, il a récolté 5 millions de dollars grâce à la vente de l’application, qu’il a ensuite transformé en sa propre société de capital-risque, Hydrazine Capital, avec le soutien de Peter Thiel. Peu de temps après, il a attiré l’attention du cofondateur de Y Combinator, Paul Graham, qui a distingué Altman dans un article de collecte de fonds en 2008 comme quelqu’un qui pouvait réussir avec ou sans investisseurs.

« Dans un article de 2008 sur la collecte de fonds, Graham a souligné Altman et sa capacité à réussir avec ou sans investisseurs. « Vous pourriez le parachuter sur une île pleine de cannibales et revenir dans cinq ans et il serait le roi », a écrit Graham.

En 2014, Graham a choisi Altman, alors âgé de 28 ans, pour diriger l’incubateur technologique, qui avait alors favorisé des réussites telles que DropbBox, DoorDash, Airbnb et la société de technologie financière Stripe. Altman a été président de Y Combinator pendant cinq ans, au cours desquels il s’est consacré à des passe-temps comme les courses de voitures et la préparation à la fin du monde. Il est parti en 2019, au milieu d’un remaniement du personnel de l’incubateur, pour diriger OpenAI à plein temps.

En 2016, il possédait cinq voitures, dont deux McLaren et une vieille Tesla, a-t-il déclaré. Le new yorker. Il possède également un ranch à Napa et une maison de 27 millions de dollars sur Russian Hill à San Francisco, selon le Espion.

En ce qui concerne la préparation à la fin du monde, « Mon problème est que lorsque mes amis se saoulent, ils parlent de la fin du monde », a déclaré Altman. Le new yorker. Les scénarios possibles évoqués incluent des virus mortels créés par l’homme et des soulèvements liés à l’IA qui jettent les nations dans des luttes pour des ressources rares, a-t-il déclaré.

« Mais j’ai des armes, de l’or, de l’iodure de potassium, des antibiotiques, des piles, de l’eau, des masques à gaz des forces de défense israéliennes et un grand terrain à Big Sur vers lequel je peux voler », a ajouté Altman.

La peur du pouvoir de l’IA est en partie la raison pour laquelle il a fondé OpenAI en 2015 aux côtés d’Elon Musk, Brockman et Ilya Stuskever (le seul des fondateurs d’OpenAI encore dans l’entreprise). La startup a commencé comme une organisation à but non lucratif avec pour mission de créer une IA sûre et puissante qui bénéficierait à « toute l’humanité », mais est devenue une entité à but lucratif plafonnée peu de temps après que Musk ait quitté l’entreprise en 2018.

Depuis qu’il a pris ses fonctions de PDG il y a quatre ans, Altman a transformé OpenAI en un leader de l’innovation en IA avec plus de 13 milliards de dollars de financement provenant uniquement de Microsoft. Le lancement public de son chatbot d’IA générative, ChatGPT, il y a un an, a ébranlé l’imagination populaire et a catapulté Altman au rang de renommée grand public.

Personne ne peut deviner où va Altman, mais une chose est sûre : il ne manquera pas d’opportunités d’emploi. Au cours du week-end, il a annoncé son intention de rejoindre le nouveau laboratoire d’IA de Microsoft, mais des rumeurs courent selon lesquelles il hésiterait à revenir à OpenAI. Parallèlement, le ministre français du Numérique, Jean-Noël Barrot, a déclaré qu’Altman et son équipe “sont les bienvenus en France s’ils le souhaitent”.

Graham l’a bien exprimé lorsqu’il a écrit à propos d’Altman en 2009 : « Il y a quelques personnes avec une telle force de volonté qu’elles obtiendront ce qu’elles veulent. »