La Pennsylvania Insurance Fraud Prevention Authority avertit les conducteurs de Pittsburgh faire attention lorsqu’il cède sa voiture à conducteurs de dépanneuses après un accident. La ville a fait face à entreprises de remorquage sans scrupules qui surchargent les conducteurs après un accident, lorsque les gens sont les plus vulnérables et les moins susceptibles de prêter une attention particulière aux frais figurant sur une facture. Dans certains cas, les victimes d’accidents ont payé plus de 10 000 $ pour récupérer leur voiture, selon CBS News Pittsburgh.

La ville appelle ces conducteurs de dépanneuses des « chasseurs d’épaves » parce qu’ils écoutent les scanners de la police et se précipitent sur les lieux des accidents. Une fois sur les lieux, ils proposent de remorquer les voitures des victimes de l’accident, sans divulguer les frais ou en le faisant brièvement au milieu du chaos de l’accident. Lorsque les propriétaires tentent de récupérer leurs véhicules auprès des entreprises de remorquage, on leur dit qu’ils (ou leurs compagnies d’assurance) doivent payer des milliers de dollars pour les récupérer.

Une conductrice de Pittsburgh, Emily Burton, avait une facture totalisant plus de 11 000 $ après que l’entreprise de démolition Vince’s Towing ait transporté sa voiture sur moins de trois quarts de mile. Par Actualités CBS:

Elle dit que le propriétaire Vince Fannick lui a dit qu’il garderait la voiture à moins que la facture de 11 780 $ ne soit payée.

“Vous profitez de quelqu’un lorsqu’il est vulnérable”, a déclaré Burton. “J’étais confus. Je ne savais pas ce que je faisais, et ensuite vous me facturez 11 000 $ pour parcourir moins d’un mile.

Sans jamais fournir de facture à Burton, Fannick a donné par téléphone à sa compagnie d’assurance une ventilation : 4 380 $ pour le remorquage, 4 250 $ de frais de récupération, 1 200 $ de frais d’entrée, 1 200 $ de frais administratifs et 195 $ par jour de frais de stockage.

Il ne s’agit pas d’un cas isolé. Une douzaine de factures obtenues par KDKA Investigates montrent que ces frais constituent une procédure opérationnelle standard avec Vince’s Towing. KDKA-TV a constaté que les mêmes frais étaient facturés remorquage après remorquage, s’élevant au total à 7 000 $, 8 000 $, 9 000 $, 10 000 $ et 11 000 $ pour le remorquage et les frais connexes. Mais Vince’s Towing n’est pas seul.

Le propriétaire de l’entreprise de remorquage insiste sur le fait qu’il n’a rien fait d’illégal et a ajouté que les frais élevés sont justifiés par l’augmentation des coûts des affaires. Emily Burton a probablement signé la facture de remorquage sur place lors de l’accident, mais il est peu probable qu’elle l’ait examinée au préalable. Actualités CBS cite Fannick disant qu’il ne facture pas les propriétaires et facture directement leur assurance.

Mais ces frais se répercutent inévitablement sur les propriétaires de voitures. Après que CBS News l’ait contacté, Fannick a accepté de réduire les frais de 11 780 $ à 10 280 $, que la compagnie d’assurance de Burton a fini par payer pour récupérer sa voiture. Et même si les pratiques de ces chasseurs d’épaves ne sont pas strictement illégales, elles sont clairement contraires à l’éthique.

Les responsables de la ville de Pittsburgh ont déclaré qu’ils rédigeaient une législation visant à empêcher les entreprises de remorquage de surfacturer les victimes d’accidents. Ils tentent de mettre en place un système de rotation pour empêcher les conducteurs de dépanneuses opportunistes de se précipiter sur les lieux. Et ils essaient également d’éviter des frais exorbitants.

Entre-temps, l’Insurance Fraud Prevention Authority déclare que les victimes d’accidents ne devraient jamais signer de factures de remorquage en blanc. Et la police de Pittsburgh affirme que les conducteurs peuvent demander leur propre remorquage via AAA, ou demander que le transporteur sous contrat de la ville, McGann & Chester, soit appelé. Cette entreprise de remorquage facture un tarif forfaitaire de 180 $ pour un plateau et les frais d’entreposage sont de 25 $ par jour. Cela représenterait probablement quelques centaines de dollars, ce qui est bien mieux que quelques milliers.