Les cols blancs voulaient avoir la flexibilité de travailler à distance, tandis que les entreprises ont décidé que venir au bureau n’était pas négociable, et les suggestions laxistes de retourner au bureau sont finalement devenues des directives claires, voire des menaces. Dans le dernier exemple en date, Bank of America a récemment envoyé des « lettres d’éducation » aux travailleurs qui s’absentaient à plusieurs reprises du bureau, les avertissant que le fait de ne pas se présenter dans les deux prochaines semaines pourrait entraîner de « nouvelles mesures disciplinaires ».

Même si certains patrons détestent que les gens refusent d’entrer, les travailleurs détestent être obligés de retourner à leur bureau, selon une nouvelle étude de l’Université de Pittsburgh. Les entreprises qui ont donné des mandats de retour au bureau à leurs employés n’ont connu aucune amélioration de leurs performances financières, 99 % d’entre elles ont constaté une baisse de la satisfaction globale au travail de leurs employés, selon l’étude qui a examiné 137 entreprises du S&P 500 entre juin 2019 et janvier 2023. .

Alors que les entreprises imposent généralement des mandats de retour au bureau sous les auspices d’un travail d’équipe accru et d’une stimulation de la collaboration, il y a peu d’accord sur leur réussite. Les recherches soutenant ou démystifiant de telles affirmations servent souvent de sorte de test de Rorschach sur le lieu de travail qui permet aux camps pro et anti-bureau de voir ce qu’ils attendent d’un sujet sur lequel ils ont probablement déjà pris leur décision. Une étude de Microsoft résume parfaitement le paradoxe du travail à distance où les employés se sentent plus productifs, alors que les patrons ont le sentiment qu’ils sont en réalité moins productifs.

“Vous ne pouvez pas les contrôler”

Au lieu de se prononcer sur les mérites du travail de bureau, l’étude de l’Université de Pittsburgh a examiné l’effet sur le moral lorsque le RTO est devenu une obligation. “Lorsque vous forcez les gens à retourner au bureau, ce que la plupart des gens n’aiment pas, ils réagissent négativement à ce mandat parce qu’ils savent qu’ils peuvent faire leur travail (à distance)”, explique l’auteur de l’étude Mark Ma, professeur à l’université Katz. École supérieure de commerce.

Ma attribue également ce mécontentement aux dirigeants qui souhaitent utiliser le travail à distance comme bouc émissaire pour apaiser les investisseurs mécontents des performances médiocres.

Les employés hésitent à retourner en personne après avoir goûté au travail à distance, dit Ma. « Avant la pandémie, la plupart des gens ne pensaient pas que le travail à domicile était une option viable pour eux », explique Ma. « Désormais, la plupart des gens ont l’habitude de travailler à domicile. Ils savent que travailler à domicile est aussi efficace que travailler au bureau. Certaines personnes pourraient penser que c’est encore plus efficace.

Mais les entreprises qui croient pouvoir mieux contrôler leurs employés en personne se trompent. Les gens peuvent se soustraire à leurs tâches au bureau aussi efficacement qu’à la maison, explique Stephan Meier, président de la division de gestion de la Columbia Business School. “Avant d’arrêter tranquillement, il y avait Microsoft Solitaire”, dit-il. “Ce n’est pas un phénomène nouveau. Avant, les gens téléphonaient au bureau. Vous ne pouvez pas les contrôler au bureau ou à la maison.

RTO ou bien…

Certaines entreprises restent néanmoins déterminées à punir les employés qui n’ont pas adhéré à la vision du retour au bureau. Bank of America en est le dernier exemple, mais les sociétés financières ont été parmi les premières à exiger que leurs employés retournent au bureau après la fin de la pandémie. Les dirigeants de Goldman Sachs ont particulièrement insisté pour que les employés reviennent au bureau. Certains, comme Bridgewater Capital de Ray Dalio, les ont à peine renvoyés chez eux, choisissant plutôt de faire travailler leurs employés à l’extérieur sur son campus pendant la pandémie. Le PDG de JPMorgan, Jamie Dimon, a lentement intensifié la politique de présence de son entreprise, demandant en avril aux cadres supérieurs d’être au bureau cinq jours par semaine au lieu de trois seulement.

Dans le secteur technologique, les entreprises ont également lancé des initiatives pour ramener les gens à leur bureau. Certains d’entre eux sont allés plus loin que Bank of America. Ils ne se sont pas contentés de réprimander les employés, mais ont demandé aux managers de prendre en compte la présence au bureau dans les évaluations de performances. Amazon a déclaré aux responsables que si un employé ignorait les avertissements répétés au cours de plusieurs semaines pour retourner au bureau, cela constituait un motif de licenciement. Meta a déclaré aux employés que leurs responsables surveilleraient leur présence via des badges et que des infractions répétées à sa politique de trois jours en personne pourraient entraîner une baisse des notes, voire un licenciement. Google, généralement connu pour sa culture d’entreprise amicale, a également réprimé les retardataires du RTO, demandant à ceux qui avaient été autorisés à travailler à distance d’envisager de passer à un horaire hybride.

Les employés de bon nombre de ces entreprises étaient bouleversés par ces politiques. Chez Google, l’annonce a été accueillie par un flot de mèmes furieux. « Vérifiez mon travail, pas mon badge », lit-on dans l’un d’entre eux. Chez Amazon, les employés ont fait circuler une pétition qui a recueilli des milliers de signatures.

Le RTO est-il la décision la plus impopulaire ?

Ce type de réaction n’est pas une surprise lorsque de hauts dirigeants instaurent une règle impopulaire. Le document ne compare pas les mandats de RTO à d’autres décisions peu appréciées que les dirigeants pourraient prendre. Il est donc difficile de déterminer si les politiques de retour au bureau sont pires pour le moral que d’autres décisions, comme la réduction des avantages de voyage ou une baisse inattendue des primes.

Lorsqu’on lui demande comment les politiques de retour au pouvoir se comparent à d’autres types de décisions impopulaires, Ma répond que ces dernières sont généralement trop spécifiques à une entreprise donnée pour permettre une comparaison précise. Pendant ce temps, le RTO est répandu dans diverses industries. « De nombreux autres problèmes sont probablement spécifiques à l’entreprise », dit-il. “C’est comme si ce manager avait pris une très mauvaise décision, qui a bouleversé les employés de cette entreprise en particulier, mais leur voisin ou leurs amis ne partagent peut-être pas le même sentiment.”

Meier, de Columbia, estime qu’il vaut la peine de se pencher spécifiquement sur le retour au bureau, car il s’agit d’un sujet particulièrement délicat pour les employés. « D’une manière ou d’une autre, cette différence crée beaucoup de tensions au sein des organisations », explique Meier. « Quelque chose concernant le travail à domicile, et ce « privilège » que certains peuvent réellement faire, entre guillemets, est très, très important. Et cela frappe plus durement que toute autre inégalité.

En effet, certains dirigeants ont usé d’un semblant d’égalité en exigeant un travail sur place. Elon Musk, qui a déclaré de façon mémorable aux employés de Tesla à distance qu’ils pouvaient « faire semblant de travailler » ailleurs, a également noté que les ouvriers de l’usine de Tesla ne pouvaient pas travailler à domicile comme ses employés d’entreprise.

Selon Meier, si une entreprise fixe les bons objectifs à ses employés, le travail hybride, qui semble être devenu un consensus, peut être extrêmement efficace. “Si vous disposez des bons indicateurs de performance, peu importe que vous fassiez votre travail dans Chien orienté vers le bas, du moment que vous faites votre travail”, dit-il. « Si vous ne disposez pas des bons indicateurs de performance, vous disposez d’un raccourci : « est-ce que je vois leur visage ? »

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